Copyright 2018 par Emma Quinn

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This is a work of fiction. Names, characters, businesses, places, events and incidents are either the products of the author’s imagination or used in a fictitious manner. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental.

La Dernière Chance du Milliardaire

Emma Quinn

Sommaire

La Dernière Chance du Milliardaire

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

La Dernière Chance du Milliardaire

Emma Quinn

1

Luke

– S
alut, beau gosse…

La jolie blonde à côté de moi passa sa main sur ma cuisse.

– Tu es bien beau, ce soir.

– Eh bien, merci, c’est très gentil de ta part. Tu n’es pas mal non plus. J’aime bien ta robe.

J’eus beau lui sourire, en réalité, je regardais derrière elle, à la recherche de quelqu’un de plus intéressant avec qui discuter. Je ne voulais pas être un connard, mais je n’avais pas le temps pour une femme comme elle. Elle n’était pas intéressée par moi et je n’avais aucune attirance envers elle. C’était plutôt mon portefeuille qui l’intriguait.

Évidemment, on me disait souvent que j’étais beau, et j’imagine que je l’étais : grand, la peau mate, et traditionnellement séduisant. Mais tout tournait toujours autour de mon argent. Mes milliards de dollars attiraient toujours plus l’attention.

– Alors, qu’est-ce qu’un gars comme toi fait dans un endroit comme celui-ci ? Tu ne devrais pas plutôt être dans un de ces bars à vin huppés ?

Je levai les yeux au ciel. Tout le monde était toujours prompt à juger, et c’était quelque chose qui m’avait toujours agacé. Comme si le fait de posséder une entreprise fructueuse faisait nécessairement de moi un certain type d’homme. Pourquoi ne pouvais-je pas rester le mec normal que j’avais toujours été ? Pourquoi l’argent devait-il me faire changer ? Ça n’avait aucun sens.

– J’aime bien cet endroit, c’est pour ça que je viens. Je ne me vois pas aller ailleurs.

– Tu l’aimes bien à cause des filles comme moi, pas vrai ?

Je fis un pas de côté lorsque je la sentis appuyer sur mes fesses.

– On est bien plus funs que les filles ennuyeuses auxquelles tu dois être habitué. Les nanas riches sont chiantes, pas vrai ?

J’ignorai sa remarque. Il ne s’agissait encore que d’une généralisation que je trouvais fausse. Certaines des filles les plus folles que je connaissais avaient beaucoup d’argent. Elles étaient même encore plus tarées justement parce qu’elles s’ennuyaient tant.

– Bref, il faut que tu me dises ce que ça fait d’être le grand patron d’une entreprise technologique qui marche aussi bien.

– C’est…

Qu’est-ce qu’elle voulait que je réponde à ça ?

– C’est cool et j’aime ça, évidemment.

– Est-ce que tu donnes des ordres à tout le monde ? Est-ce que tout le monde doit faire ce que tu dis ?

Je haussai légèrement les épaules.

– Évidemment. Mais ce n’est pas comme si je commandais tout le monde tout le temps. J’ai un bon personnel, donc je n’ai pas besoin de jouer au méchant…

Je pus voir son intérêt diminuer. Elle aurait probablement voulu que je sois un connard pour pouvoir m’imaginer en dominateur au lit… Mais elle n’avait aucune idée de ce que je faisais sur ce plan-là. Elle ne le saurait jamais.

– Mais, quoi qu’il en soit, je ne suis pas venu ici pour parler travail.

– Non, bien sûr.

Elle fit glisser un doigt le long de mon torse.

– Tu es venu pour t’amuser, pas vrai ?

– Je vais avoir besoin d’un autre verre…

J’essayai de la faire partir, en vain.

– Oui, j’adorerais boire un autre verre, moi aussi. Un verre de vin serait parfait, merci.

Elle me tendit sa coupe vide, dans l’expectative. J’étais agacé qu’elle ait pu se dire qu’il n’y avait aucun problème pour que je lui offre un verre. Ce n’était pas parce que je pouvais me le permettre que j’en avais envie…

– Oh, attends.

J’attrapai mon téléphone en l’entendant sonner dans ma poche.

– Je dois juste répondre à cet appel, d’abord.

Je déposai les verres et me dirigeai à l’extérieur, heureux de pouvoir être un peu seul. Cette femme était quelque peu insistante. Il était probablement temps pour moi d’aller dans un autre bar puisqu’elle ne semblait pas comprendre le message.

J’appuyai sur le bouton pour répondre et mis le téléphone à mon oreille.

– Hey, Cora…

Ah, Cora. La seule femme au monde pour laquelle j’aurais fait n’importe quoi. Elle était incroyable. C’était la seule personne pour laquelle j’avais jamais eu de vrais sentiments mais, pour diverses raisons, ça n’avait jamais marché.

– Hey, Luke, comment ça va ? J’ai une nouvelle à t’annoncer au sujet de Ryan et moi.

Ryan... Arg, c’était la raison principale pour laquelle les choses ne pouvaient pas marcher entre nous. Depuis qu’il était entré dans la vie de Cora deux années auparavant, elle était complètement éprise de lui, presque comme si elle ne pouvait pas voir ses nombreux, très nombreux défauts.

– Ah oui ?

Je serrai le poing.

– Et, c’est quoi, cette nouvelle ?

– Je voulais te le dire avant de l’annoncer sur les réseaux sociaux, parce que… Enfin, tu sais, tu es mon meilleur ami !

Mon visage se renfrogna lorsque j’entendis ces mots. Était-elle vraiment obligée de m’appeler comme ça ?

– Ryan a mis un genou à terre aujourd’hui. Il m’a demandé de l’épouser.

– Hein ?

Je sentis mon cœur arrêter de battre. La panique qui s’installa en moi forma un nœud si intense dans mon ventre que je me sentis mal.

– Tu es sérieuse ? Il t’a demandé de l’épouser ? Tu n’as pas accepté, pas vrai ?

– Qu’est-ce que tu racontes, Luke ? Bien sûr que j’ai accepté, lança-t-elle en gloussant. Tu y crois, toi ?

Je ne pouvais pas faire semblant d’être enjoué. Je ne savais pas comment réagir à cette nouvelle. Que Cora ait un petit ami, c’était une chose. Nous étions tous les deux sortis avec d’autres personnes, après tout. Mais je ne pensais pas être capable de pouvoir la voir se marier. Surtout pas avec quelqu’un que je détestais. Pourquoi diable voulait-elle de lui comme mari ?

– Non, je n’y crois pas. C’est… Ouais, c’est bien, tu dois être très heureuse.

– Oh oui, je le suis. Je n’arrive presque pas à croire la chance que j’ai. Je vais être une épouse !

Elle aurait dû être mon épouse, elle avait toujours été censée être mon épouse. Pourquoi ne s’en rendait-elle pas compte ? J’avais toujours très bien réussi à obtenir ce que je voulais, et tout se passait toujours bien pour moi. Tout, sauf en ce qui concernait Cora. Je n’arrivais pas à obtenir ce que je voulais d’elle. Je me retrouvais mis sur la touche après toutes ces années d’amitié.

J’avais l’impression de faire face à une véritable tragédie.

– Bon, j’imagine que tu es occupé au bureau. C’est toujours là que tu es, en général.

Elle rit à nouveau. Elle me connaissait trop bien.

– Mais je suis sur le point de l’annoncer sur les réseaux sociaux, donc je voulais juste que tu le saches en premier.

– Oui, merci.

Ma voix était neutre, comme vidée.

– C’est cool, ajoutai-je.

– Il va falloir qu’on sorte ensemble, un de ces jours. J’ai l’impression que ça fait des siècles que je ne t’ai pas revu.

– Oh, bien sûr, dis-je en ravalant mes émotions. Ça me va. À bientôt, Cora.

Je raccrochai rapidement et fonçai sur internet. Je ne savais pas pourquoi je voulais me faire encore plus de mal, mais j’avais besoin de le voir. J’avais besoin de le voir en premier.

Cora Marsh est fiancée à Ryan Clark.

J’étais dégoûté. J’avais envie de vomir. Un flot d’images terrifiantes submergea mon cerveau, majoritairement des visions d’elle en train d’avancer vers l’autel dans une robe blanche pour rejoindre quelqu’un d’autre. Le statut était bien aimablement accompagné d’une photo d’eux, leurs visages si collés l’un contre l’autre qu’ils donnaient l’impression de ne pas pouvoir supporter d’être séparés de ne serait-ce que quelques centimètres. Elle, avec son visage en cœur, ses lèvres roses charnues et ses yeux verts pétillants. Sa chevelure de feu, ses taches de rousseur sur son visage, son sourire éclatant. Et lui, avec un petit sourire crispé. Ses yeux d’un marron terne assortis à ses cheveux, la lueur mauvaise dans son regard. Je détestais tout de lui.

C’était elle qui s’éloignait… et c’était entièrement ma faute.

J’appuyai ma tête contre le mur derrière moi, me souvenant de la belle époque. Nous avions grandi près l’un de l’autre dès notre plus tendre enfance, et nous avions toujours été amis. C’était facile de l’être puisque nous vivions l’un en face de l’autre. Notre amitié s’était développée tout naturellement. Je faisais partie de sa famille, et elle de la mienne. C’était formidable.

Mais, en grandissant, nous avions été touchés par la puberté et l’adolescence. Avec mes hormones était arrivé un désir ardent pour elle qui n’avait jamais vraiment disparu. Peu importe les années passées, il restait présent en moi. Malheureusement, comme pour un grand nombre d’adolescents, j’en suis certain, cette envie m’a fait faire beaucoup de choses. Je n’arrivais pas à me contrôler. Il y avait d’autres filles qui étaient intéressées par moi, et je ne pouvais pas m’empêcher de m’amuser avec elles. J’en ai embrassé, je suis sorti avec certaines d’entre elles, et j’ai eu des relations assez durables avec d’autres. En grandissant, je ne me suis plus contenté de les embrasser. Mais je la voulais, elle, encore et toujours.

Il s’était déjà passé quelque chose entre nous. C’était lors de la soirée célébrant la fin de nos années lycée. Tout le monde était très festif et nous pensions tous que nous risquions de ne jamais nous revoir. Nous ne pensions pas au lendemain et, avec l’alcool, c’est arrivé. C’était d’ailleurs elle qui avait fait le premier pas. Cora m’avait embrassé et nous avions fini ensemble, dans l’une des chambres d’amis. C’était incroyable. Je ne m’étais jamais senti aussi bien. Elle avait été excellente au lit, mais je m’étais dit que, puisque je lui avais pris sa virginité, il devait y avoir une connexion profonde entre nous, de vrais sentiments. J’avais réellement cru que c’était le début d’un nouveau chapitre.

Mais ça n’avait pas été le cas, évidemment.

Il s’était avéré que Cora n’avait pas pris cette nuit au sérieux, contrairement à moi. Elle s’était dit que c’était exceptionnel, juste un coup pour passer à autre chose avant que le lycée ne soit complètement terminé. Elle me voyait comme un play-boy, quelqu’un qui aimait coucher avec n’importe qui, et elle avait décidé de foncer. Elle ne l’avait pas fait par amour mais par désir, et cette idée m’avait complètement détruit. Et elle avait été tellement adorable lorsqu’elle m’avait rejeté que je n’avais même pas pu lui en vouloir. Je ne savais même pas si elle était consciente à quel point je la voulais plus qu’elle ne me voulait, mais c’était ainsi.

Et, bêtement, j’avais fini par accepter la situation.

Puis nous avions pris des chemins différents à l’université, pour préparer notre futur. Elle, en droit, moi, en commerce. Nous étions restés en contact par internet et nous nous voyions durant les vacances, mais il n’y avait que de l’amitié entre nous. Nous ne mentionnions jamais la nuit durant laquelle les choses avaient dérapé. C’était comme si elle l’avait oubliée. Moi pas. Je la revoyais encore très bien dans mon esprit. Même une fois à la fac, je n’avais jamais rencontré qui que ce soit que j’avais aimé autant qu’elle, et j’avais compris que ça n’arriverait jamais. Il y aurait toujours quelque chose de spécial chez Cora, mais j’avais l’impression qu’elle ne serait jamais à moi.

Et voilà qu’elle était sur le point d’épouser un homme qui ne la traitait pas comme il le devrait, qui ne la méritait pas, et qui n’était pas moi.

– Putain, marmonnai-je en secouant la tête. Putain de merde.

Je ne pouvais pas retourner dans le bar, pas maintenant. Je voulais rentrer chez moi. J’étais ébranlé, je ne savais pas quoi faire. Cora n’avait jamais vraiment été mienne, même pendant ce bref instant, à la soirée. Elle ne m’appartenait pas et je ne pouvais rien faire pour empêcher tout cela. Elle glissait entre mes doigts comme des grains de sable. J’avais beau essayer de toutes mes forces, je ne pouvais pas la retenir.

Tout était fini. Je l’avais perdue.

J’enfonçai mes mains dans mes poches et rentrai chez moi, la tête basse. Une rage intense se mêlait en moi à une peine qui me donnait envie de vomir. Je n’avais pas prévu de passer le week-end au bureau. J’avais même décidé de prendre quelques jours de congé, mais, en fin de compte, je savais qu’il valait peut-être mieux que je m’occupe avec mon travail. Rien d’autre ne me permettrait de ne pas penser à ce putain de mariage.

Argh, comment est-ce que j’allais faire ? J’allais évidemment devoir y aller et les regarder se marier. J’allais devoir m’asseoir au fond, submergé par la tristesse, de plus en plus énervé à chaque seconde. Tout cela pendant que je regarderai Cora rayonner de bonheur et d’amour en se mariant à ce connard de Ryan Clark.

Cora Clark. Formidable. Ne se rendait-elle pas compte qu’elle avait toujours été censée être mienne ?

2

Cora

– A
ah, je suis tellement excitée !

Je ne pouvais pas m’empêcher de sourire.

– Je suis impatiente d’être à ce soir. Ça sera la toute première fois qu’on sera de vrais adultes. Un vrai dîner. J’arrive pas à y croire.

Ryan décrocha le regard de son écran de téléphone et me sourit.

– Oh, arrête. Ce ne sont que nos amis. Ne t’affole pas. Je sais comment tu es. Tu risques d’être stressée.

Humm, il avait raison, mais je voulais qu’il soit aussi excité que moi.

– Mais c’est notre fête de fiançailles.

Il posa son téléphone à côté de lui et me prit dans ses bras. Je pouvais sentir la chaleur de sa peau contre moi, me faisant frissonner de délice.

– Je sais. J’ai hâte, moi aussi. Ça va être super. Je suis impatient que tous les gars du boulot viennent. On rigole bien avec eux.

Je dus me retenir de faire une grimace. Aucun homme n’était parfait, je le savais. Il y aurait toujours quelque chose qui m’embêterait. C’était juste dommage que, chez Ryan, la seule chose que je n’aimais pas était ses amis. Ils étaient tous machos et bruyants, célibataires et ne comprenaient pas que qui que ce soit puisse vouloir se caser.

C’est exactement pour cette raison que je n’étais pas très impatiente de les recevoir ce soir. Il y aurait des centaines de commentaires idiots sur le fait que nous ne devrions pas nous marier et que nous étions trop jeunes du haut de nos vingt-cinq ans. Ça n’allait pas être facile de les ignorer alors que je voulais que cette soirée soit parfaite, mais je n’avais pas le choix. Ryan aurait refusé de ne pas les inviter. Il ne voyait pas le problème avec ses amis, et je ne pouvais pas faire autrement que de les accepter.

Dieu merci, je savais que mes amis me permettraient de survivre.

– Qui vient ce soir, déjà ? Je sais que tu me l’as déjà dit des centaines de fois, mais rappelle-le-moi.

– Alors, il y a Alex, Adam, et Jack…

Je comptais mes amis sur mes doigts.

– Et Ellie du travail…

– Oh, pas Ellie.

Ryan leva les yeux au ciel d’un air théâtral.

– Elle est toujours trop sérieuse.

Je fis une grimace. Peut-être que nous n’aimions tous les deux pas les amis de l’autre. Ellie était sérieuse, mais elle était aussi géniale !

– Et Samira du yoga.

Par chance, il n’y eut aucun commentaire cette fois-ci.

– Et Luke.

– Ah, très bien. Luke sait toujours mettre l’ambiance.

Il passa ses bras autour de moi tandis que je me penchai au-dessus de la cuisinière.

– Je suis content qu’il vienne, reprit-il. Par moment, j’ai l’impression qu’il devrait bien plus faire partie de mes amis que des tiens.

Je carrai les épaules, tendue. Je n’aimais pas l’idée que Ryan me prenne Luke. C’était mon ami. Nous étions restés ensemble contre vents et marées et rien ne nous séparerait. Mais ça ne valait pas la peine de se disputer.

– Eh bien, on va se marier. Mes amis seront les tiens et inversement.

– Humm, oui, c’est vrai.

Il enfonça son visage dans mon cou.

– À quelle heure est-ce qu’ils arrivent ?

Je jetai un coup d’œil à l’horloge, envahie par une vague de terreur.

– Dans environ une demi-heure s’ils sont à l’heure, donc je dois finir de m’occuper de ce dîner. Tu ferais mieux de m’aider ou je vais commencer à paniquer.

– Tu veux bien arrêter de t’inquiéter ?

Il me fit me retourner et déposa ses lèvres contre les miennes.

– Ça va aller.

Je reculai, trop stressée pour être romantique.

– Mais je ne veux pas avoir à courir à droite à gauche quand tout le monde arrivera. Je veux que tout soit prêt avant, parce que je sais que tu ne lâcheras plus tes amis une fois qu’ils arriveront…

Il retira ses bras de moi et fit la moue. Connaissant bien ce visage, je me préparais à la colère qui allait suivre. Enfin, ce n’était jamais vraiment une colère, il n’était pas aussi sanguin que ça, c’était plutôt des pleurnicheries. Je n’avais vraiment pas besoin de ça en cet instant. Cette soirée était censée nous célébrer. Je réfléchis à toute vitesse à tout ce que je pourrais dire pour apaiser la situation mais, par chance, je n’en eus pas besoin.

– Ok, d’accord. Je vais t’aider. Qu’est-ce que tu veux que je fasse ?

Je lâchai un soupir de soulagement.

– Super, merci. Si tu pouvais juste couper ça, là-bas…

Il fit ce que je lui demandai. Certes, il le fit sans rien dire, mais il le fit tout de même. Je pouvais supporter le silence. En réalité, ça m’aidait même à me concentrer, et j’en avais vraiment besoin pour tout terminer. Je parcourus mentalement ma check-list pour m’assurer que tout était fait et, par chance, nous avions tout terminé juste avant que la sonnette ne retentisse pour la première fois.

– Ooh, je crois que c’est les mecs.

Le visage de Ryan s’illumina comme un sapin de Noël.

– Je vais aller les chercher.

Il en profita pour me laisser seule, mais ça ne me dérangeait pas. Je préférais rester dans mon coin, dans la cuisine, pour ne pas avoir à leur parler… mais je n’allais pas pouvoir y échapper.

– Salut, bonne femme qui nous vole notre ami.

– Ouais, voilà qu’il va avoir un boulet au pied.

– J’arrive pas à croire qu’il ne soit plus disponible. Pauvres femmes.

J’affichai un faux sourire et fis de mon mieux pour en rire. Je pourrais le supporter si c’était les seules remarques de la soirée, mais je savais qu’ils continueraient encore et encore, jusqu’à ce que je sois sur le point de craquer.

– Oh, oui. Je suis certaine qu’elles sont toutes dans la rue en train de pleurer cette perte.

Ils s’esclaffèrent tous bruyamment, presque comme s’ils riaient d’une blague entre eux, et attrapèrent des bières avant de quitter la pièce sans me proposer la moindre aide. Je levai les yeux au ciel et continuai à m’occuper des derniers préparatifs. Je pouvais les entendre éclater de rire à côté et se raconter des blagues idiotes entre machos. J’étais impatiente que mes amis arrivent. Je voulais pouvoir discuter avec des personnes correctes.

– Bébé ! Je crois que c’était la porte. Tu peux aller voir ?

J’eus envie de répondre que je faisais déjà tout et que je n’avais pas à m’en occuper, mais je ne le fis pas. J’acceptai pour essayer de faire en sorte que l’ambiance reste bonne. J’essuyai mes mains sur mon tablier et avançai vers la porte d’un pas lourd. Mon état d’esprit changea lorsque je reconnus Luke de l’autre côté. Il arrivait toujours à me mettre de bonne humeur.

– Salut… lançai-je en souriant, examinant son costume. Ça te va bien.

– Merci, mais tu es encore plus belle.

Il se pencha en avant et m’embrassa sur la joue.

– J’adore cette robe. Elle te va très bien.

– J’espère que tu n’essaies pas d’impressionner l’une de mes amies. On en a déjà parlé !

– Je n’arrive pas à croire que tu m’interdises de sortir avec tes amies. Je suis un super rancard.

Je lui lançai un regard noir.

– Oui, un rancard, mais jamais rien de plus. Je ne veux pas que mes amies se retrouvent sur la liste de tes amantes parce que ce sera à moi de ramasser les morceaux, après.

Il leva sa main devant son torse, faussement indigné.

– Je n’arrive pas à croire que tu puisses penser ça de moi !

J’arquai un sourcil et ris. Je savais qu’il pourrait être un bon partenaire pour quelqu’un un jour, et je savais aussi qu’il était bon au lit puisque nous avions partagé une nuit enflammée au lycée, même si nous n’en parlions jamais, mais ce n’était pas encore le moment. Il était trop occupé à jouer au play-boy.

– Très bien, très bien. Je garderai mes distances, mais juste parce que c’est toi. Bon, tu as besoin d’aide ?

Luke me suivit dans la cuisine et commença immédiatement à me donner un coup de main sans même que je lui dise quoi faire. Voilà pourquoi je savais qu’il serait parfait pour quelqu’un. Il avait juste besoin de trouver la femme qu’il lui fallait, et j’espérais simplement que, lorsque ce serait le cas, elle n’aurait aucun problème avec notre amitié. Ce serait trop difficile dans le cas contraire. Je ne savais pas ce que je pourrais faire s’il n’était pas là. Il était à mes côtés depuis si longtemps que je ne pouvais pas imaginer ma vie sans lui.

Il y avait bien eu une période durant laquelle nous n’étions pas ensemble, lorsque nous étions à l’université, mais il m’avait terriblement manqué. Je ne voulais pas revivre ça.

– Alors, parle-moi du travail. Tu es l’associée principale du cabinet d’avocats, ou toujours pas ?

– Nan, toujours pas. Je ne suis même pas encore une associée. Encore quelques nuits blanches et je suis sûre que j’y arriverai.

– Ils seraient fous de ne pas te donner de promotion. Tu travailles dur et tu es très intelligente.

– Oh, arrête, lançai-je en lui donnant une petite tape taquine. Je ne suis pas plus intelligente que les autres.

– Je crois que c’était la porte. Laisse-moi m’en occuper. C’est probablement Ellie et Samira, non ?

Il s’éloigna et j’en profitai pour essuyer un peu de sueur sur mon front. J’étais étouffée par la chaleur de la cuisine et toute cette pression. J’attrapai quatre verres et y versai un peu de vin pour mes amis et moi. Je savais que nous passerions probablement la majorité de la soirée loin de Ryan et de ses collègues, mis à part lorsque nous mangerions, mais ça ne me dérangeait pas. Je préférais autant être avec mon groupe. Ce serait bien plus agréable.

– Ah, viens par-là, Cora ! s’écria Samira depuis l’autre bout de la maison. Laisse-moi voir la bague.

Je brandis le diamant en direction de la porte pour qu’ils le voient tous en arrivant et, lorsqu’ils le firent, Samira poussa un cri d’excitation. Elle attrapa ma main et en eut le souffle coupé, comme si elle admirait la chose la plus belle au monde. Ellie se tenait derrière elle, souriante, et Luke était à ses côtés.

– C’est tellement génial. Oh mon dieu, et la bague est magnifique. Tu dois être hyper excitée.

– C’est une très jolie bague, acquiesça Ellie. Vous allez vous marier tout de suite ou vous allez attendre ?

– Oh, non, je veux me marier tout de suite. Il va nous falloir un moment pour tout préparer, mais je ne veux pas être fiancée pendant des années. Et, évidemment, vous serez mes demoiselles d’honneur, pas vrai ?

– Oui ! Mon dieu, je suis trop contente. Ellie et moi, on sera parfaites en demoiselles d’honneur.

– Ah oui, vraiment ? lança Luke en feignant le bonheur. Je serai magnifique dans une robe de demoiselle d’honneur.

– Tu n’as pas à porter de robe, répondis-je en riant. Et je pense d’ailleurs que Ryan voudra peut-être que tu sois l’un de ses témoins, donc tu pourras porter un costume comme tout le monde.

– Ah, oui. Ouais… Un témoin en costume. Je vois…

Il commença à faire la moue, mais cela ne dura que quelques instants. J’avais l’impression qu’il ne voulait pas être avec Ryan pour cette occasion, et j’espérais que c’était davantage parce qu’il préférerait être avec moi que parce qu’il ne l’aimait pas. De temps en temps, je ressentais une certaine tension entre eux, mais jamais suffisamment pour rendre la situation gênante.

– Oui. Bref. Vous pouvez m’aider à apporter le repas sur la table ? Si je ne fais pas vite, tout va brûler.

– Attends, avant toute chose… interrompit Samira. On doit trinquer pour fêter le futur mariage de Cora et le fait qu’on y participera tous. Ça va être génial !

Nous soulevâmes nos verres et les fîmes tinter doucement l’un contre l’autre. Je sentis mon cœur traversé par une vague de chaleur lorsque tout le monde se mit à trinquer et à pousser des cris de joie à l’idée de mon mariage. J’étais impatiente. J’avais la sensation que ce mariage allait être exceptionnel et qu’on en parlerait longtemps.

3

Luke

– C ’
était formidable, commentai-je haut et fort.

J’espérais pouvoir rappeler à Ryan et à ses idiots d’amis d’en faire autant. Ils avaient englouti tout le repas sans rien dire malgré le travail acharné qu’il avait demandé.

– Merci, Cora, ajoutai-je.

– Oui, merci.

Ellie et Samira comprirent le message, mais pas les mecs.

– Oh, merci beaucoup.

Son visage se teinta d’une adorable teinte rosée. Elle n’avait pas fait attention au manque de compliments, mais moi, si.

– Merci d’être venus pour fêter nos fiançailles, continua-t-elle.

Je la vis donner un coup de pied à Ryan sous la table pour attirer son attention.

– On est contents que vous soyez venus.

– Oh, oui, c’est vrai, acquiesça-t-il en se levant. J’imagine que je devrais dire quelques mots.

– Ouais, parle de comment t’es en train de gâcher ta vie, commenta l’un de ses amis, peut-être Adam.

– Ouais, ouais, je sais, je sais. Mais c’est pour une fille bien. Cora est vraiment bonne.

Ses abrutis d’amis ricanèrent mais, par chance, ne dirent rien.

– Cora, je suis heureux de t’avoir rencontrée. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. Tu es drôle, on s’amuse beaucoup ensemble, et tu es aussi magnifique, évidemment, pas vrai ?

Le visage de Cora vira au rouge et elle baissa les yeux au sol, comme si ce commentaire l’avait gênée. J’avais envie de me rapprocher d’elle, de la toucher, de lui faire comprendre que tout irait bien, mais ce n’était pas mon rôle.

– Je suis heureux que l’on se marie, je pense que ça sera génial. Merci d’avoir dit oui.

Les gars l’acclamèrent lorsqu’il s’assit, comme s’il avait dit quelque chose de très profond. Je fis de mon mieux pour ne pas lever les yeux au ciel et me contentai d’afficher un grand sourire forcé. Ce type était un idiot, un abruti complet. Qu’est-ce qu’elle pouvait bien lui trouver ?

Qu’est-ce qu’elle pouvait bien trouver en lui que je n’avais pas ?

J’imagine que c’était le plus gros problème, que c’était ce qui était à l’origine de cette jalousie amère qui bouillonnait en moi. J’avais tellement de mal à la contrôler que j’en eus un haut-le-cœur. J’étais mieux que lui. J’étais forcément mieux que lui !

– Oh, et Luke.

Ryan m’interpela alors que j’étais en train de le maudire intérieurement. J’avais presque peur que mes pensées ne paraissent trop évidentes.

– Je sais que tu vas être occupé à t’occuper des trucs de mariée avec Cora. Tu en échapperas pas, malheureusement.

Il marqua une pause en attendant que je ris, ce que je parvins à faire tant bien que mal.

– Mais j’aimerais que tu viennes à mon enterrement de vie de garçon. On s’éclate toujours, pas vrai ? Je pense que tu t’amuseras bien. Mais je suis désolé, comme c’est Jack qui l’organise, ça risque d’être complètement fou.

Nouvelles acclamations.

– Mais tu viendras, hein ?

Je lançai un regard furtif à Cora, me demandant si je pouvais me dérober, mais elle semblait si excitée par cette proposition que je sus que je n’avais pas le choix. Je devais faire un effort puisqu’elle allait épouser ce type. J’allais devoir trouver un moyen de l’apprécier… au moins un peu.

– Oui, c’est une bonne idée. Merci, Ryan. Ça sera avec plaisir.

– Oh, c’est parfait. Ça va être cool, répondit-il en me faisant un clin d’œil. Je suis content que tu aies accepté.

Qu’est-ce que j’ai fait, bordel ? Ce n’était pas le genre de mecs avec qui je voulais traîner. Je n’avais rien à voir avec eux… Mais c’était pour Cora, et j’aurais fait n’importe quoi pour elle. C’est l’heure de prendre sur soi et de sourire…

– Bon, maintenant que tout est bon, je vais débarrasser la table.

Cora bondit sur ses pieds et attrapa ce qu’elle pouvait.

– Je vous ramènerai quelques boissons aussi, si vous voulez…

– Je peux m’occuper des boissons, proposai-je.

Elle avait déjà l’air suffisamment chargée comme ça.

– Qu’est-ce que vous voulez ?

– Eh bien, si tu le proposes si gentiment…

Le sourire de Ryan était bien trop large à mon goût. Il s’étendait sur tout son visage.

– Une bière pour moi, décida-t-il.

Je sentis un frisson me parcourir l’échine. Il fallait vraiment que je découvre si la mauvaise impression que j’avais de lui était due à sa personne en elle-même et au fait qu’il était horripilant, ou si ce n’était que moi et ma jalousie qui me faisaient le détester. Il avait la femme que je voulais et avait gagné la bataille à laquelle il ne savait même pas que je participais.

– Pas de problème. Pareil pour les autres ?

Ils hochèrent la tête.

– Et du vin pour Ellie et Samira ?

– Oui, s’il te plaît.

– Ça serait parfait, merci.

Cora prit tous les plats qu’elle pouvait porter et je la suivis, les verres à la main. Alors que nous étions dans le couloir en direction de la cuisine, je réalisai que nous étions seuls. Elle me faisait frissonner et chaque centimètre de son corps semblait irradier de chaleur. Je ne pouvais pas être le seul à ressentir ça, si ? Elle se rendait forcément compte qu’il y avait quelque chose entre nous.

Mais si elle ne l’avait pas remarqué jusqu’à présent, je me dis qu’elle ne le remarquerait probablement pas en cet instant non plus.

– Merci de faire ça, Luke. Tu me sauves la vie. Le repas était vraiment bon ?

– C’était parfait, pourquoi est-ce que tu t’angoisses ? Tu t’es merveilleusement bien débrouillée.

– Je ne sais pas pourquoi, mais…

Sa lèvre inférieure avança légèrement.

– J’ai juste l’impression que je ne suis pas assez bien pour Ryan. Ça me rend toujours super parano, et maintenant que l’on est fiancés, c’est encore pire.

– Tu n’es pas assez bien pour lui ? Me fais pas rire. Personne ne pense ça.

Elle agita la main en direction de l’autre pièce.

– Tu as vu comment ils sont. À toujours faire des blagues et compagnie. Je pense qu’il doit y avoir un peu de vérité dedans, sinon pourquoi est-ce qu’ils continueraient ? Ils ne veulent pas qu’on se marie…

Non, et moi non plus, me dis-je. Évidemment, je gardai ça dans ma tête.

– Ce sont juste des mecs qui font les idiots. Rien de plus. Et, dans tous les cas, c’est l’avis de Ryan qui importe, pas vrai ? Ne pense pas aux autres, ils n’ont aucune importance.

– Oui, acquiesça-t-elle avec un peu plus de détermination. Oui, tu dois avoir raison. Ça n’a aucune importance, pas vrai ? Je me fiche de ce qu’ils pensent, ce n’est pas avec eux que je vais me marier.

– Exactement.

J’avais beau ne pas nécessairement aimer Ryan, j’étais heureux de la faire se sentir mieux.

– Ne t’inquiète pas.

Elle se rapprocha, passa ses bras autour de moi et m’enlaça sans prévenir. Je ne pus m’empêcher d’inspirer profondément pour inhaler de son odeur tandis qu’elle était contre moi. Il y avait quelque chose de terriblement délicieux qui me faisait fondre dans son parfum. Je passai mes bras autour d’elle à mon tour et la laissai poser sa tête contre mon torse. J’espérais qu’elle ressente la même chose que moi en cet instant.

Pendant quelques secondes, je m’autorisai à l’imaginer lever la tête vers moi, m’observer avec un regard intense, un regard que je n’avais vu qu’une seule fois, et céder aux sentiments qui me consumaient. Je la vis se redresser, approcher ses lèvres des miennes et m’embrasser avec fougue. Je savais que mon pouls s’emballerait, que ma bouche se mettrait à picoter, que mon cœur se réchaufferait. Je savais déjà tout ça grâce à la dernière fois. Être avec elle avait été incroyable.

Ça avait été incroyable, mais ça n’arriverait plus jamais. J’étais le perdant, l’idiot qui l’avait laissée filer.

– Alors, impatiente de commencer les préparatifs du mariage ? demandai-je d’une voix grêle en reculant. Je suis sûr que ça va être génial. Goûter des gâteaux, acheter ta robe, trouver le lieu, ce genre de choses.

– Ah, oui, à ce sujet…

Elle mordilla sa lèvre inférieure.

– Est-ce que tu penses que tu pourrais m’aider un peu pour ça ? Je sais que Ryan ne s’y intéressera pas vraiment, il préférerait se contenter de se présenter au mariage une fois que tout aura été organisé et bouclé. Il ne ferait que me prendre la tête parce qu’il ne sera pas excité par quoi que ce soit, et je ne veux vraiment pas qu’on se dispute avant notre mariage. Tu penses que tu aurais un peu de temps pour m’aider ?

Je sentis mon ventre se nouer douloureusement. C’était une véritable torture. Ne pouvait-elle pas voir ce qu’elle était sur le point de me faire subir ? Je voulais planifier notre mariage, pas son mariage avec quelqu’un d’autre.

– Tu ne crois pas qu’Ellie et Samira aimeraient t’aider pour ça ?

– Oh, allez.

Elle battit des cils.

– Les filles sont géniales, mais je te connais depuis tellement plus longtemps. Je sais que je peux te faire confiance. Tu es toujours honnête avec moi. Il faut que ce soit toi.

Toujours honnête… C’était une blague. J’étais bien loin de l’être avec elle. Je cachais la vérité sur ce que je ressentais juste parce que j’avais peur que ça rende la situation gênante. Mais c’était aussi à cause de mes sentiments que je ne voulais pas lui briser le cœur. Quelque part, au fond de moi, je devais trouver bien assez de force pour survivre à ça. Je n’avais qu’à m’en servir.

– Oui, bien sûr, pourquoi pas ? Ça sera peut-être même sympa.

– Merci beaucoup !

Elle repassa ses bras autour de moi.

– C’est vraiment gentil.

– Bon, on devrait probablement ramener ces verres à tout le monde. Ils doivent attendre.

– Arg, ce sera le dernier pour les garçons. Ils commencent à faire n’importe quoi et à être agaçants.

– Je vais devoir aller à un enterrement de vie de garçon avec eux ! Compatis.

Elle envoya sa tête en arrière et lâcha un rire cristallin adorable qui me toucha au plus profond de mon être.

– Oui, j’imagine. J’aimerais que tu puisses venir à mon enterrement de vie de jeune fille, mais ça sera probablement trop ennuyeux pour toi. Une journée au spa et quelques verres. Je ne veux pas être bourrée le jour J.

– Ouais, le tien a vraiment l’air chiant, la taquinai-je. Mais je préférerais y venir.

– Ça me fait plaisir que tu ailles au sien. Je sais que ce n’est pas très facile et que Ryan n’est pas vraiment le genre de personnes que tu préfères. J’ai conscience que tu fais un effort. Merci beaucoup. Ça me touche vraiment.

Elle me sourit et je ne pus contenir la vague d’espoir qui traversa ma poitrine. Il y avait quelque chose dans son regard, quelque chose qui me donnait l’impression que, peut-être, elle m’aimait également. J’inspirai profondément, un désir étrange flottant dans l’air autour de nous. J’avais presque l’impression de devoir me pencher et voir ce qu’il se passerait.

Mais elle brisa la magie du moment et détourna son regard du mien. Je sentis mon cœur se briser en mille morceaux et fus à deux doigts de m’écraser par terre, sous ses yeux.

– Allez, allons-y. On ne va pas faire attendre tout le monde.

Elle me contourna à toute allure en attrapant les verres et se dirigea vers l’autre pièce alors que je la suivais de près. Je la vis s’approcher de Ryan qui baissa la tête pour l’embrasser. Cette vision me détruit. Je n’avais qu’une envie : crier et hurler, les arrêter, mais je ne pouvais pas. Je voulais retirer son bras d’elle, mais elle le voulait là. Je n’avais pas d’autre choix que de l’accepter.

Tu ferais mieux de t’y habituer, Luke. Ça sera comme ça pour toujours, maintenant.

J’aurais juste voulu rencontrer quelqu’un qui déclencherait autant de sentiments en moi qu’elle, mais personne n’en était capable. De toutes les femmes avec lesquelles j’avais eu ne serait-ce qu’une petite connexion, aucune n’était arrivée à sa cheville. Mais il faudrait bien que je trouve à présent. Je devais persévérer et élargir mes recherches.

Cora Marsh ne serait jamais mienne.

Mais, alors même qu’elle était dans les bras de Ryan, elle me lança un regard furtif, presque comme s’il y avait un aimant entre nous, et elle m’offrit un beau sourire. Elle ne serait jamais à moi, et pourtant une petite partie d’elle le serait toujours. C’était une situation très compliquée. Une situation qui ne ferait qu’empirer avec tout le temps que nous allions passer ensemble.

4

Cora

– M
erci beaucoup, dis-je en faisant mine d’essuyer mon front. Je sais que c’était un peu à la dernière minute et que tu en as déjà beaucoup fait pour moi, mais cette satanée robe ne m’allait pas et c’était la seule possibilité pour qu’ils me la retouchent.

J’étais écrasée par la culpabilité.

– Je sais que tu n’as pas pu aller au travail à cause de ça et que tu es occupé… mais ton avis est très important pour moi. J’ai besoin de savoir ce que tu penses de cette robe, et tu es le seul qui ne l’a pas encore vue. Ellie et Samira l’aiment, mais il faut que je sache ce que tu en penses.

Il leva les yeux au ciel et sourit.

– Oui, oui, je sais que c’est parce que je suis le seul qui pouvait venir en étant prévenu à la dernière minute.

– Non, c’est pas ça. Vraiment ! Je veux juste savoir ce que tu en penses…

– Arrête d’essayer de me convaincre. Je suis là, non ? Finissons-en.

Je manquai de pousser un cri d’excitation et de jubilation. J’étais impatiente que Luke me voit dans ma robe. Ça avait été amusant de faire du shopping avec les filles, mais il me comprenait mieux qu’elles. Il connaissait mon histoire, il savait pourquoi mes parents ne seraient pas là. C’était le genre de choses qu’une fille faisait avec sa mère, mais ma mère n’était plus là.

Juste après que j’ai fini mes études, ma mère et mon père avaient annoncé qu’ils se séparaient. Je ne m’y attendais pas du tout, mais visiblement ça avait été une évidence pour eux. Ils ne s’entendaient plus depuis des années, mais ils étaient restés ensemble pour que nous restions une famille jusqu’à ce que je sois en âge d’accepter la situation. Mon père avait rencontré une Française sur internet et avait quitté le pays pour la rejoindre. Nous avions toujours été très proches et ça avait été un choc pour moi de le voir partir. Pire que cela, nous nous étions complètement perdus de vue. Il n’avait pas pris la peine de me recontacter. Ça avait été déchirant. Je ne savais même pas où il se trouvait.

J’étais restée très proche de maman qui, elle, ne m’avait pas quittée, mais elle est tombée malade. Elle a eu un cancer foudroyant qui l’a tuée. Il l’a emportée rapidement, et il me l’a prise avant même que je n’ai pu me faire à l’idée qu’elle était malade, me laissant presque orpheline. Elle n’avait pas eu droit à sa fin de conte de fées : son calvaire avait commencé peu après le départ de papa. Luke m’avait aidé à traverser tout cela. Je n’aurais pas pu survivre sans lui. Il avait été comme une étoile m’éclairant.

L’autre chose positive durant cette période difficile avait été l’apparition de Ryan dans ma vie quatre mois plus tard. À l’époque, je me demandais comment se serait passée la vie de ma mère si elle avait choisi le bonheur plus tôt et n’était pas restée avec papa à cause de moi, ou si elle avait vécu assez longtemps pour retrouver l’amour… J’avais eu l’impression qu’elle me l’avait envoyé pour que je ne sois pas seule. Il avait été la lumière dans mon ciel nuageux, et il était sur le point de devenir mon mari.

Même si j’aurais voulu que maman soit là, j’étais heureuse d’avoir Luke à mes côtés.

Je poussai la porte de la boutique de robes de mariée et en inhala immédiatement la douce odeur florale. Ces magasins étaient tous conçus pour être beaux et relaxants. C’était très appréciable car je m’étais rendu compte que la préparation d’un mariage était très angoissante, en particulier parce qu’il fallait faire vite et que j’avais une carrière très prenante à mener en même temps. Je comprenais pourquoi les gens prenaient des années à les préparer. Nous aurions dû en faire de même.

– Bonjour, mademoiselle Marsh.

En quelques secondes seulement, une magnifique assistante vint à mes côtés.

– Ravie de vous voir.

– Merci de m’accueillir à la dernière minute. Et merci d’avoir fait les ajustements.

Stressée, j’éventai mon visage que je sentais rougi. Le travail avait été fatigant ce matin-là. J’aurais préféré ne pas être dans cet état pour essayer ma robe, mais je ne pouvais rien y faire. Je n’avais pas d’autre choix.

– Alors, elle se trouve dans la cabine d’essayage, accompagnée d’un rafraîchissement. Une petite coupe de champagne.

Je hochai la tête avec vigueur. Ce n’était pas bon de boire avant de retourner au travail, mais j’en avais bien besoin.

– Et nous pouvons aussi en servir une pour… le marié ?

Luke secoua la tête.

– Oh, d’accord. Alors, vous êtes…?

– Luke. Je m’appelle Luke, et je suis un ami de Cora.

Le visage de l’assistante s’illumina. Elle semblait ravie d’entendre ça. Elle ne rencontrait probablement pas souvent de célibataires à son travail, ce qui faisait de Luke une exception appréciable. Mais je le connaissais bien. Il allait se la taper dans la cabine d’essayage à côté de la mienne en ignorant complètement le fait que je serais en train de me changer. C’était un ami formidable, mais il avait toujours été très intéressé par les femmes, et ce n’était pas la façon dont j’avais imaginé l’essayage de ma robe.

– Très bien, Luke. Je vais vous apporter un rafraîchissement, dans ce cas.

Elle minaudait et trouva une excuse pour passer ses doigts sur son bras. Elle le draguait ouvertement, ce qui me donna envie d’en finir au plus vite. J’allais devoir essayer ma robe à toute allure.

– Oh, non, merci. Pas de boisson pour moi, je veux être complètement alerte pour voir cette robe.

Sa réponse me surprit. Je ne savais pas bien quoi penser de ce commentaire. Il rejetait les avances évidentes de la jeune femme pour moi. Ce n’était pas rien. Je plissai les yeux en le regardant curieusement, mais finis par lui sourire, reconnaissante.

– Bon, allons-y. Je ne veux pas t’accaparer trop longtemps alors que tu devrais aller travailler…

– Ne t’inquiète pas. Je peux prendre autant de temps que nécessaire. Ce n’est pas grave.

Voilà qui était une nouvelle surprise. Le bourreau de travail qui prenait du temps pour moi. Ryan n’avait pas réussi à obtenir quelques heures pour venir, mais je savais qu’il ne serait pas venu dans tous les cas. Il voulait se marier mais n’aimait pas s’occuper des détails. Ce n’était pas très grave, je ne voulais pas en faire toute une montagne. La plupart des hommes ne voulait pas s’impliquer dans ce genre de choses. J’étais à peu près sûre que c’était normal.

Il n’aurait pas pu venir, de toute façon. Nous ne devions pas nous porter malheur ! S’il m’avait vu dans la robe avant le jour J, tout aurait pu aller à vau-l’eau. Or, je voulais que tout soit absolument parfait.

– Alors, Cora, dit l’assistante en me tendant la robe. La voici. Voyons voir si elle vous va, maintenant.

Je sentis une délicieuse vague de chaleur m’envahir en la tenant. Ce bout de tissu arrivait à me combler de bonheur. J’aimais tout ce qui était mariage, et en particulier les robes. J’avais toujours admiré les autres mariées de loin, et j’étais impatiente d’être à leur place. Je n’avais jamais dit à qui que ce soit à quel point je voulais me marier car ça me semblait vieux jeu mais, à présent que ça allait m’arriver, je pouvais être aussi excitée que je le voulais.

– Oui.

J’attrapai la coupe de champagne et en bus une grande gorgée.

– Un instant.

La cabine d’essayage était immense et permettait de pouvoir essayer n’importe quelle robe, quel qu’en soit le style ou la forme. Une fois entrée dedans, je marquai une pause pour écouter ce qu’il se passait de l’autre côté. Même après ce qu’il avait dit, je m’attendais à moitié à entendre des mots doux à présent que je n’étais plus là pour distraire Luke, mais, étonnamment, je n’entendis rien de la sorte. En tout cas, pas venant de lui. Elle essayait de son mieux de le séduire, mais il ne répondait pas à ses avances.

Peut-être qu’il a changé, me dis-je, surprise. Il n’arrêtait pas de me dire que c’était le cas, qu’il était plus que prêt à grandir maintenant, qu’il voulait se ranger, mais je ne l’avais jamais vraiment cru. Peut-être qu’il disait la vérité. Puisque c’était un gars génial, je pourrais peut-être le recommander à l’une de mes amies. Peut-être à Ellie. Elle avait besoin d’avoir un homme bien dans sa vie, et je pouvais les imaginer aller bien ensemble…

Je posai une main sur mon ventre et la refermai, brusquement un peu nauséeuse. L’idée de voir Ellie et Luke ensemble ne me convenait pas et je n’arrivais pas à comprendre pourquoi. Je les aimais tous les deux, je voulais qu’ils soient heureux tous les deux, je pouvais les imaginer aller bien ensemble… et pourtant, quelque chose me gênait beaucoup là-dedans. Je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus. En réalité, l’idée que Luke puisse être sérieux avec qui que ce soit me paraissait bizarre et je ne comprenais pas pourquoi. Ce n’était pas comme si je le voulais, pas alors que j’avais un homme charmant, Ryan, dans ma vie. L’homme de mes rêves.

Bref, pensai-je en secouant la tête. C’est l’heure de mettre cette robe. Je ne pouvais pas me préoccuper autant de Luke ou des autres. Pas alors qu’il était temps que je vois si cette beauté m’allait enfin.

Je la sortis de sa housse et l’examinai en souriant gaiement. Elle était magnifique. Une robe style sirène d’un blanc immaculé qui moulait mes hanches aux bons endroits. En tout cas, qui les moulerait si elle m’allait. Les dernières fois, elle ne m’allait pas exactement comme je le voulais. Je voulais qu’elle soit parfaite, pas au point de tout refaire faire, mais je voulais juste qu’elle ressemble à ce que j’avais en tête afin de passer une bonne journée, même si je ne pouvais pas avoir tout ce que je voulais.

J’enlevai mes vêtements et enfilai la robe, lâchant un petit soupir de soulagement en me regardant sous toutes les coutures dans le miroir. Elle m’allait enfin. Elle était exactement comme je le voulais, et c’était du bon travail sachant que le jour J ne tarderait pas à arriver prochainement. Très prochainement.

J’examinai mon visage en essayant de l’imaginer avec un maquillage de mariée et mes cheveux coiffés. L’effet en serait mille fois meilleur. En m’observant, je remarquai le grand sourire sur mes lèvres. J’étais radieuse. Je donnais l’impression de pouvoir apparaître dans un magazine pour mariées.

– Ok, je suis prête, lançai-je, la voix légèrement tremblante. Tu es prêt ?

– Oh que oui, répondit Luke. Allez, sors de là, je meurs d’impatience.

Je pris quelques profondes inspirations avant que ma main ne se referme sur le rideau et que je ne l’ouvre d’un grand coup. Luke eut le souffle coupé et bondit sur ses pieds, me lançant le genre de regard que j’espérais voir sur le visage de Ryan le jour de notre mariage. Amour, bonheur, espoir. Il me fixait comme si j’étais la plus belle femme au monde, et j’en étais flattée.

– Oh, ouah, Cora, tu es…

Il tendit les bras vers moi.

– Tu es magnifique.

– Tu trouves ? Tu trouves vraiment ?

Je fis un tour sur moi-même.

– Et elle me va, maintenant, non ?

Je frissonnai sous l’intensité de son regard. Pendant quelques secondes, je fus submergée par une vague de chaleur m’envahissant jusque dans mes entrailles… Une sensation que j’ignorai immédiatement.

– Elle te va parfaitement. Tu es absolument splendide.

– Il a raison, acquiesça l’assistante. Elle vous va magnifiquement bien. Je pense qu’elle est terminée, maintenant.

– Parfait, c’est… Merci pour tout ce que vous avez fait.

Luke m’attrapa et me prit dans ses bras. Je pouvais ressentir son excitation. C’était pour cette raison que j’avais besoin de lui. Son bonheur sincère avait bien plus de sens à mes yeux que ce que n’importe qui aurait pu dire.

– Ta mère serait tellement fière de toi. Elle adorerait te voir comme ça.

Des larmes se mirent à couler sur mes joues sans que je ne puisse les arrêter. C’était autant des larmes de joie que de tristesse.

– Merci, Luke. C’est… c’est tellement important pour moi…

Il recula et m’observa pleurer.

– Bon, je pense qu’on a tous les deux besoin de prendre le reste de notre journée. Allons fêter ça.

– Je peux pas me permettre de faire ça…

– Bien sûr que tu le peux. Ça ne sert à rien que tu ailles travailler dans cet état, non ?

Je ne savais pas si c’était vraiment une bonne idée, mais Luke trouvait toujours le moyen de me persuader. Je me retrouvai à hocher la tête en signe d’approbation. J’avais bien besoin de me détendre un peu.

5

Luke

– O
h, mon dieu, tu es fou ! lança Cora, prise d’un fou rire, alors que nous arrivions devant la porte de mon appartement. J’arrive pas à croire que tu m’aies fait rater autant d’heures de travail pour qu’on aille se prendre des shots ! Des shots ! Je suis une vraie loque.

Je l’attrapai en la voyant chanceler et m’esclaffai avec elle.

– Tu es très bien, t’inquiète pas.

– Il est quelle heure ? Il est tard, non ? Pourquoi Ryan m’a pas appelée ?

Son prénom me faisait encore plus bouillonner intérieurement maintenant que je l’avais vue dans cette robe. Elle était resplendissante, absolument magnifique, et cela avait encore accentué mon désir qu’elle m’appartienne à moi et à personne d’autre.

– Il est même pas dix-sept heures. Il doit être encore au travail, non ?

– Tu rigoles, pas vrai ? Je peux pas être bourrée comme ça à cinq heures ! Je pense que je vais avoir bien besoin d’une sieste.

– Tu peux en faire une sur mon canapé. T’inquiète pas pour ça. Tu iras mieux en un rien de temps.

– Tu peux appeler Ryan pour moi ? Dis-lui que je rentrerai tard. Je veux pas qu’il s’inquiète…

– Bien sûr. Allonge-toi là, dis-je en l’aidant à s’allonger sur le canapé. Je m’occupe de tout.

Elle ferma les yeux instantanément, mais je restai là, caressant son front avec mon pouce. Mon cœur battait pour elle, mon pouls accélérait et mon ventre me faisait souffrir à cause d’elle. C’était plus fort que moi, je voulais faire tout ce qui était en mon pouvoir pour la faire mienne. Je ne voulais pas dire à Ryan qu’elle était avec moi, juste pour causer une dispute, mais je ne pouvais pas lui faire ça. C’était mesquin, idiot, et ça me retomberait dessus. Je voulais me pencher pour l’embrasser, voler un peu plus d’elle, mais ça n’aurait été qu’une torture supplémentaire. À la place, je fis ce que je faisais toujours et me contentai d’agir en ami. Comme je le ferai toujours.

Soupirant profondément, je sortis son téléphone de son sac et envoyai un message à Ryan. Je commençai ensuite à faire les cent pas dans l’appartement, partagé entre l’envie d’être dans la même pièce qu’elle et le fait de ne pas pouvoir y rester. Je ne pouvais pas effacer cette image qui me dévastait de mon esprit. Elle était censée être ma mariée, pas la sienne. Je ne pouvais pas le supporter. Je la connaissais, je la comprenais. Elle était supposée m’appartenir depuis le début.

Elle ne t’a pas choisi, me rappelai-je en allumant la cafetière. Elle l’a choisi, lui.

Mais je n’étais pas sûr de pouvoir l’accepter un jour. Ça n’avait pas de sens.

Tu vas être obligé de t’y faire, Luke. Tu n’as aucune influence là-dessus.

Je versai le café dans mon mug et l’avalai rapidement. Je résistais bien plus à l’alcool que Cora et n’étais donc pas trop soûl, mais je voulais tout de même me dégriser un peu. Elle ne tarderait pas à se réveiller et je voulais être en forme. Avant toute chose, je devais mettre de côté mes sentiments pour pouvoir me comporter en simple ami…

– Oh, mon dieu, lâcha Cora en sursautant, paniquée. J’ai dormi combien de temps ?

Je m’esclaffai en la voyant se frotter les yeux.

– Pas longtemps, environ une heure et demie.

– Oh, sérieux ? Je croyais que ça avait duré plus longtemps. Désolée d’ailleurs, je crois que je me suis laissée emporter.

– C’est rien, je crois qu’on a un peu exagéré tous les deux. Mais tu dois avouer que c’était sympa, pas vrai ?

Un grand sourire se dessina sur son visage.

– Oui, c’est sûr. J’avais pas ri comme ça depuis longtemps.

– Non, moi non plus. On devrait faire ça plus souvent, de sortir juste tous les deux…

Je me rendis compte de la bêtise de mes paroles en les disant. Nous ne pourrions plus faire cela lorsqu’elle sera mariée. Pas parce qu’elle ne pourrait plus être mon amie, mais parce que la vie l’éloignerait de moi. Elle commencerait à passer son temps avec d’autres personnes mariées, finirait par avoir un bébé. Ça ne pourrait jamais marcher.

– Si tu es prête, tu veux que je te raccompagne ?

– Non, non, répondit-elle en attrapant mon bras. Pas encore, je veux rester avec toi pour l’instant.

Je ne puis m’empêcher de me sentir flatté par ses paroles. Je voulais qu’elle reste là plus longtemps qu’elle ne pouvait l’imaginer.

– Oh, bien sûr. Est-ce que ça te dirait, un peu de café ? Je viens juste d’en faire pour toi.

– C’est vrai ?

Son regard s’illumina de bonheur.

– C’est très gentil de ta part. Merci.

– Tu te souviens quand on était dégoûtés par l’odeur du café de ma mère ?

– Oh que oui ! On appelait ça du jus puant, non ? J’aurais jamais cru qu’on finirait par en boire.

– Moi non plus. Mais beaucoup de choses ont changé depuis, pas vrai ?

J’attrapai les tasses de café et les ramenai dans le salon. Cora était à présent assise et essayait de s’arranger. Je souris en voyant ses cheveux ébouriffés la trahir. Ce n’était pas comme si son apparence me dérangeait. Pour moi, elle était tout bonnement magnifique, et ce peu importe ce qu’elle pouvait porter ou à quel point elle avait la gueule de bois. Pour moi, elle était belle à tout moment. Sa bonté transparaissait toujours et la rendait délicieusement spéciale.

– Beaucoup de choses ont changé, mais beaucoup de choses sont restées les mêmes, d’une certaine façon.

Elle prit une petite gorgée.

– Quelque part, je pense que je serai toujours cette jeune fille qui ne sait pas bien ce qu’elle fait sur Terre.

– Et pourtant ! Tu as une très belle vie devant toi. Une bonne carrière… Ryan…

– Oui, oui, je sais. Mais peu importe tout ce que je possède. J’aurai toujours l’impression qu’il me manquera quelque chose.

L’alcool avait tendance à la rendre un peu songeuse, parfois.

– Je sais pas, peut-être que c’est maman.

– Hum, oui, j’imagine. Mais tu sais qu’elle sera toujours avec toi, pas vrai ?

Elle se figea un instant, me lançant à nouveau ce regard. Il était difficile de ne pas y voir quoi que ce soit, pas alors qu’il semblait vouloir me dire quelque chose. Mais si j’étais le seul à le ressentir, ça ne voulait rien dire. C’était insignifiant.

– Oh, j’ai oublié de te demander. Est-ce que ta mère va venir pour le mariage ? Je comprendrais si elle ne pouvait pas.

– Bien sûr qu’elle va venir. Elle t’adore, Cora. Elle ne manquerait ça pour rien au monde.

– Est-ce qu’elle vient… seule ?

Mes sentiments pour mon beau-père n’étaient un secret pour personne.

– Oui. C’est encore mieux. Elle va dormir ici, donc on va pouvoir passer du temps tous les deux.

– Ça va être super. Je parie que tu es impatient.

Je lui souris, les yeux pétillants.

– C’est bizarre, non ? On a toujours l’impression que c’est nous qui devrions quitter notre ville natale, mais on est restés et ce sont nos parents qui sont partis, remarquai-je.

– J’aimerais qu’on puisse encore habiter l’un en face de l’autre. Ça me manque beaucoup.

Je pris ses mains dans les miennes sans réfléchir.

– Ça me manque aussi. C’était la belle époque.

– Tu te souviens…

Je ne savais pas quel souvenir venait de lui traverser l’esprit mais, à en juger par son rire, il semblait l’amuser.

– Tu te souviens de cette nuit ? La soirée de fin d’année où les choses ont un peu dérapé ?

Elle ne l’avait jamais mentionnée jusqu’à présent, pas une seule fois. J’étais surpris de l’entendre en parler.

– Je… Oui…

– C’était fou, non ? J’arrive toujours pas à croire que c’est arrivé.

– Oui, moi non plus. Mais ouais…

La bouche sèche, je sentis une vague de nervosité me submerger.

– Mais c’était bien.

C’était une discussion dangereuse. Elle mordilla sa lèvre inférieure, aspirant un peu de l’humidité qui s’y trouvait.

– Très bien. Je me souviens que c’était… Oui… Vraiment bien.

Merde, elle ne disait pas ça comme ça, je le sentais. Elle parlait de cette nuit de façon suggestive et je commençais à perdre le contrôle. Je me sentais déjà irrésistiblement attiré par elle ; si elle ressentait la même chose… nous serions dans le pétrin.

Elle a bu, me rappelai-je. Oui, elle a un peu dormi, mais pas assez. Elle est fiancée, en plus…

Mais elle se penchait en avant. Ce n’était pas juste moi, elle se rapprochait vraiment. L’aimant s’était saisi d’elle et elle se laissait faire. Je l’aimais de tout mon être et je ne pouvais pas l’ignorer, même si c’était mal. Je la voulais beaucoup trop. Je reproduis son mouvement, m’approchant d’elle…

Nos lèvres entrèrent en contact et, l’espace d’un instant absolument formidable, alors que je me sentais traversé de toute part par des étincelles, tout sembla parfait. J’étais là où j’étais censé être. Tout était si incroyable que j’étais persuadé que ce que nous faisions n’était pas mal. Mon cœur se remplissait de bonheur. J’intensifiai le baiser en faisant glisser ma langue entre ses lèvres tandis que ma main vint se poser sur sa joue. J’étais sur le point d’être consumé par ma passion…

– Non, arrête !

Cora recula, balayant toute la joie que j’avais ressentie alors que j’aurais voulu m’y accrocher à jamais.

– Non, non, non, on peut pas faire ça. Je suis désolée, j’aurais pas dû… Je voulais pas…

– Qu’est-ce qu’il t’arrive, Cora ? Tout va bien. Ce n’est pas grave…

– Ce n’est pas grave ?

Elle me lança un regard noir.

– Comment est-ce que tu peux dire ça ? C’est grave. J’aime Ryan et on va se marier. Je devrais pas être là, à t’embrasser. C’est l’alcool. Je dois…

J’attrapai ses bras et plongeai mon regard dans le sien. J’avais l’impression que c’était ma seule chance et que je devais la saisir à pleines mains.

– Ce n’était pas que l’alcool, et tu le sais aussi bien que moi. Il y a quelque chose entre nous, et il y avait déjà eu quelque chose de la sorte dans le passé. Il faut qu’on arrête de lutter et qu’on l’accepte…

– Arrête.

Elle libéra ses mains des miennes d’un geste brusque.

– Arrête tout de suite. Je refuse d’entendre ça. Arrête, ok ? Il n’y a rien entre nous. Tu ne tiens pas vraiment à moi, tu es un coureur. S’il y avait eu quoi que ce soit, il se serait déjà passé quelque chose depuis longtemps. Mais il n’y avait rien.

Elle se rendit dans le coin de la pièce, comme pour me fuir.

– Je ne veux pas commencer ma vie de femme mariée en trompant mon fiancé.

Non, ça ne se déroulait pas du tout comme je le voulais. Lorsque nous nous étions embrassés, j’avais ressenti une lueur d’espoir se former dans ma poitrine. J’avais eu l’impression que tout allait bien, comme si nous allions enfin accepter nos sentiments l’un pour l’autre, mais voilà qu’elle niait encore. Je devais faire quelque chose pour qu’elle comprenne que ce n’était pas un jeu.

Si je ne faisais rien, je risquais de la perdre à jamais, et c’était bien la dernière chose que je voulais.

– Cora, je t’aime. Je t’ai toujours aimée. Même à l’époque.

– Non, je refuse d’entendre ça. Arrête de dire des trucs comme ça. C’est des conneries.

Son visage se teinta de rouge alors que la colère commençait à la consumer.

– Tu mens, tu dis ça par jalousie parce que tu n’as personne.

– Ryan n’est pas fait pour toi, Cora. Il ne te traite pas comme il le devrait. Tu ne devrais pas être avec lui, ça n’a aucun sens.

– Arrête, tu ne sais rien de nous. Laisse-moi tranquille.

– Cora… criai-je. Cora, non, ne pars pas ! Reste, s’il te plaît, il faut qu’on discute…

Mais c’était trop tard. La porte claqua bruyamment derrière elle, faisant trembler les murs et brisant mon cœur en mille morceaux. Elle m’avait rejeté une fois de plus, mais cette fois-ci, c’était pour de bon. Qu’aurais-je pu faire de plus ? Je lui avais même dit que je l’aimais, et ça n’avait pas suffi. Je devais accepter qu’il ne se passerait jamais rien, que je ne serais jamais rien. Cora Marsh ne me voudrait jamais.

6

Cora

L
uke : Je suis désolé, Cora. Pardonne-moi, je t’en supplie. Est-ce qu’on peut juste oublier ce qu’il s’est passé ?

Luke : Cora, s’il te plaît, je veux pas qu’on se dispute à cause de ça.

Luke : Qu’est-ce que je peux faire pour que tu me pardonnes ?

Je ne voulais pas répondre. Après tout, il y avait bien une raison pour laquelle je l’ignorais. Mais je n’avais plus le choix. J’inspirai profondément avec amertume et écris un message que je ne voulais pas vraiment envoyer.

Cora : Ryan veut que tu viennes à son enterrement de vie de garçon demain. Je ne lui ai rien dit, évidemment. Est-ce que tu vas y aller ?

Je reçus une réponse dans les secondes qui suivirent, ce qui me prouva qu’il restait près de son téléphone, à attendre que je le contacte. Ça ne m’aidait pas à me sentir mieux. Tout au plus, je me sentais encore pire.

Luke : Bien sûr que j’irai. Envoie-moi les détails et j’y serai.

Mes doigts restèrent en suspens au-dessus de mon téléphone. Il y avait tellement de choses que je voulais répondre. Tellement de choses que je voulais faire pour arranger la situation, mais je ne savais pas quoi dire. Je ne comprenais pas ce qu’il se passait. Pourquoi avait-il brusquement dit qu’il m’aimait ? Le baiser était ma faute et je devais en prendre la responsabilité, mais j’étais encore un peu soûle et je ne savais pas ce qu’il m’était passé par la tête. J’avais juste foncé. C’était fou, mais tout ce qu’il s’était passé ensuite était de son fait. Toute cette histoire d’amour, ça n’avait aucun sens. Il ne le pensait pas…

– Ça va, bébé ? me demanda Ryan en s’asseyant à table. Tu as l’air perturbée. Quelque chose ne va pas ?

Il but une gorgée de sa boisson et sourit, comme s’il pensait que ce serait suffisant pour me réconforter.

– C’est du café ?

Il hocha la tête et en prit une nouvelle gorgée.

– Tu m’en as fait un ?

– Oh.

Il semblait réellement surpris par ma question.

– Je ne savais pas que tu en voudrais.

– Et tu ne pouvais pas demander ? Je t’en fais toujours quand je m’en prépare. Tu le sais.

– Désolé, bébé. Je n’y ai pas pensé. Je peux t’en faire un maintenant…

– C’est bien ça le problème. Tu penses jamais à moi, tu prends même pas en considération ce que je peux penser.

– Si j’avais su que tu ferais la gueule comme ça, je t’en aurais fait un.

– Tu devrais pas m’en préparer juste parce que tu penses que je vais faire la gueule. Tu devrais en avoir envie.

– Ouah, mais qu’est-ce qu’il t’arrive aujourd’hui ? Pourquoi tu es chiante comme ça ? Putain.

Je serrai le poing, submergée par la colère. C’était ridicule. Pourquoi n’arrivait-il pas à comprendre ce que je voulais dire ? Luke m’avait préparé une tasse sans même y réfléchir, comme s’il en avait eu envie. Et Ryan agissait comme un idiot, comme si ça le dérangeait. Et le mot « chiante » était la goutte de trop. Je ne pouvais pas rester sans rien dire.

– Peut-être que je suis stressée parce que j’essaie de planifier ce mariage toute seule…

– C’est ce que tu voulais, non ? Je pensais que c’était ce que tu voulais ? Que tu voulais pas que j’interfère.

– J’essaie aussi de faire de mon mieux au travail, ce qui n’est pas facile. J’ai tellement de choses à faire et je suis débordée…

– Oh, oui. Évidemment. Parce que ton boulot d’avocate est tellement plus important que mon travail.

– J’ai pas dit ça. J’ai pas dit ça du tout, je le dirais jamais. Je suis juste…

– Tu agis comme une connasse psychotique. Ça ne me donne même plus envie de t’épouser.

– Quoi ?

Mon sang ne fit qu’un tour et je manquai de craquer.

– Qu’est-ce que tu racontes ? Tu veux plus m’épouser, maintenant ? Sérieusement ?

Comment sommes-nous passés d’un café à ça ?

– Tu veux annuler le mariage ?

– Je veux rien faire. Je veux juste que tu arrêtes d’être psychotique.

– Psychotique ?

Je reniflai avec dédain.

– Psychotique juste parce que j’aimerais que tu sois un peu plus attentionné ?

– Je risque pas de rester dans la même pièce que toi alors que tu agis comme ça ! Pas moyen.

Il se leva et s’en alla, furieux. Je me sentis face à un choix. Je pouvais le laisser se calmer seul avant que nous ne prenions la moindre décision concernant l’avenir de ce mariage… ou je pouvais le rattraper, l’embrasser et faire de notre dispute une séance de jambes en l’air enflammée comme nous le faisions toujours.

Mais j’avais raison. Je n’avais pas l’impression d’être dans le tort, alors pourquoi aurais-je fait ça ? Je préférais m’accrocher à ma mesquinerie plutôt que le laisser se réjouir, même quelques instants. Il devait être puni. Je décidai donc de partir à mon tour, furieuse, le poussant en passant à côté de lui sur le chemin pour aller jusqu’à l’escalier. J’étais submergée par la colère et je savais qu’il le sentait. J’espérais qu’il en ressentait toute l’intensité.

Une fois dans la chambre, je me laissai tomber sur le lit, fixant le plafond en essayant de faire le point sur mes sentiments. Il y avait beaucoup de choses dont Ryan et moi devions discuter, des problèmes qui venaient d’être dévoilés au grand jour durant cette courte dispute et que nous allions devoir résoudre, mais, à la place, mon esprit vagabonda et je me mis à penser à Luke. Je ne pouvais pas m’empêcher de me dire à quel point c’était agréable d’être à ses côtés, à quel point les choses semblaient simples entre lui et moi. Évidemment, nous étions amis et la situation était donc complètement différente, mais je ne pouvais tout de même pas m’empêcher d’y penser.

Pourquoi avait-il parlé d’amour ? Pourquoi tout cela était-il arrivé ? À présent, à chaque fois que je pensais à lui, chaque souvenir avait une saveur particulière. Chaque caresse de sa peau était empreinte d’électricité. J’avais l’impression qu’il ressentait déjà tout cela à chaque fois qu’il m’avait serrée contre lui. Chacun de ses regards était toujours tellement intense.

Comment avais-je fait pour ne jamais m’en rendre compte, depuis tout ce temps ?

Je me retournai, lâchant un soupir las. C’était également quelque chose que je devais régler. Ça n’allait pas être facile, mais j’allais devoir affronter Luke à nouveau…

– C’est un lieu très… neutre, plaisanta Luke en s’asseyant devant moi dans le café. Bon choix.

Lorsqu’il s’assit, son genou cogna le mien par inadvertance et je sentis mon estomac se nouer. Merde. Je serrai le poing devant mon ventre en espérant faire disparaître cette sensation. Non, ce n’est pas Ryan, c’est ton ami, calme-toi.

Le problème était qu’à présent, je savais que mon corps avait toujours réagi à lui de cette façon. J’avais simplement toujours réprimé ces réactions.

– Oui. Je me suis dit qu’on devrait parler de ce qu’il s’est passé.

– Je suis d’accord. Je tiens à m’excuser, je ne sais pas ce qu’il m’est arrivé…

Je fixais Luke, me demandant si nous comptions résoudre le problème ainsi : en l’ignorant à jamais.

– Oui, je vois. Mais c’était ma faute aussi. C’est moi qui me suis approchée pour… t’embrasser.

Je me sentis obligée de murmurer ce dernier mot tant je me sentais mal de l’admettre à voix haute. Je ne pouvais pas m’en cacher : j’avais trompé Ryan. Je m’étais laissée guidée par la nostalgie, l’alcool, et peut-être un peu par quelque chose d’autre également.

– Oui, enfin, c’est fait.

Luke baissa les yeux comme s’il ne pouvait pas supporter de me regarder.

– C’est rien, reprit-il.

– Alors, on va juste… reprendre comme s’il ne s’était rien passé ? Agir comme d’habitude ?

– J’imagine. Je pense que ce sera le plus simple, même si je ne sais pas si je pourrai t’aider pour le mariage, actuellement.

J’eus mal comme s’il m’avait donné un coup de poing dans le ventre. Peut-être qu’il y avait une once de vérité dans ses sentiments. Je ne pouvais pas le lui demander, évidemment. Je ne pouvais pas prendre le risque d’apprendre la vérité. J’avais peur que ça risque de tout foutre en l’air.

– Oui, je comprends. Je ne crois pas qu’il y ait quoi que ce soit à faire pour le moment, de toute façon.

Il s’appuya contre le dossier de sa chaise, le regard meurtri. Cette vision me fendit le cœur. J’avais tellement mal que je voulais me libérer des chaînes de ce mariage qui m’emprisonnaient, m’enfuir avec cet homme, nous laisser une chance. Mais ce n’était pas possible. Et si ça ne marchait pas ? Je ne pouvais pas nous imaginer vivre ainsi à jamais…

Mon mariage parfait était déjà organisé, j’avais à mes côtés un homme qui m’avait rendu le sourire durant une période sombre de ma vie, quelqu’un qui m’agaçait mais avec qui je voulais tout de même rester. Je ne voulais pas gâcher notre mariage à cause d’un simple doute.

– Ok. Bon, j’adorerais rester avec toi toute l’après-midi, mais je dois rentrer pour…

Je manquai de dire : « me réconcilier avec Ryan » mais, par chance, je m’arrêtai au dernier moment. Je ne pouvais pas lui montrer que notre relation était fragile, pas après tout ça.

– Enfin, tu sais comment c’est. J’ai beaucoup de choses à faire.

– Bien sûr.

Luke se leva pour me dire au revoir sans se plaindre de la durée de notre entrevue, et me prit dans ses bras. Je posai ma tête contre son torse comme toujours mais, cette fois-ci, je ressentis que chacun des battements de son cœur était pour moi. J’étais troublée, je sentais le moindre recoin de mon corps frissonner. Tout ce que je voulais ignorer émergeait.

– À bientôt.

Je ne pouvais pas le regarder en cet instant. C’était comme regarder le soleil. Sa vision me blessait à cause de l’impact qu’il avait sur mon corps, sur mon être tout entier. Je fus frappée en réalisant à quel point il pouvait être parfait. Une grande partie de moi voulait en profiter une dernière fois, et pas juste pour passer à autre chose…

Ryan s’assit à sa chaise habituelle, les pieds sur la table. Ça m’aurait agacée en temps normal mais, étant submergée par des sentiments pour un autre homme, je ne pouvais pas me permettre de le juger.

– Coucou, Ryan.

Ma voix était faible et douce.

– Je suis désolée, je ne voulais pas me comporter comme une vraie connasse, tout à l’heure.

Il tourna la tête pour me regarder, confus.

– Ah bon ?

– Oui. C’est juste que je suis tellement stressée, en ce moment. Je n’aurais pas dû passer mes nerfs sur toi.

– Hey, bébé. C’est rien. Viens par ici.

Je m’approchai de lui et il me fit m’asseoir sur ses genoux.

– Tu t’es calmée ? J’aime pas te voir comme ça. Ça m’a fait de la peine.

– Huuum, oui. Ça va beaucoup mieux maintenant, merci. Tout est bientôt fini, au moins.

– Une fois que le mariage sera passé, on pourra envisager de partir en vacances quelque part. Une petite lune de miel.

– Oui, ça serait parfait. Je pense que ça me ferait beaucoup de bien.

Je ne ressentais plus de papillons avec Ryan, et alors ? Plus à présent, en tout cas. J’en avais probablement ressenti au début, même si je ne m’en souvenais pas vraiment. C’était l’homme que j’avais choisi, celui qui m’avait choisie et m’avait demandé de l’épouser. Ma mère l’aurait aimé, c’était pour ça qu’elle me l’avait envoyé. Tout allait bien entre nous.

– Hey, tu sais quoi ? Pourquoi je ne nous ferais pas du café ?

Je ris et hochai la tête. J’appréciai cette petite plaisanterie au sujet de ce qu’il s’était passé le matin même.

– C’est une bonne idée, mais reste-là. Je vais m’en occuper.

– Super, merci. Tu fais toujours le meilleur café, pas vrai, bébé ?

Il m’attira contre lui pour m’embrasser et j’essayai de me blottir contre lui, j’essayai de tout mon cœur, mais ce n’était pas comme d’habitude. C’était peut-être de la culpabilité, ou peut-être que c’était juste parce que ce n’était pas comme avec Luke mais, dans tous les cas, je devais l’ignorer.

Je reculai et me dirigeai vers la cuisine, les jambes tremblantes. Pourquoi Luke affectait-il tout autour de moi ? Pourquoi devait-il m’ébranler ainsi ? Je me débrouillais très bien sans lui.

7

Luke

– A
llez, on se lâche ! hurla Jack comme un gamin. C’est le dernier soir de liberté de Ryan !

Je ne comprenais pas vraiment pourquoi il continuait à crier ça. Ce n’était pas le début de la soirée. En réalité, nous buvions déjà depuis des heures. En tout cas, les autres buvaient déjà depuis des heures. Je m’étais arrêté quand j’avais senti ma tête commencer à tourner. Je préférais ne pas perdre le contrôle, ce soir-là. Je devais garder la tête froide.

Si ça n’avait pas été pour Cora et l’amitié très étrange qu’il y avait entre nous à présent, je n’aurais peut-être pas été là.

– Hey, hey, hey.

Alex se pencha vers moi, trop soûl pour tenir droit.

– Les strip-teaseuses seront bientôt là.

– Il va y avoir une strip-teaseuse ?

Je n’étais pas persuadé que Cora le savait. Je ne l’imaginais pas s’énerver à ce propos, mais j’étais à peu près sûr qu’elle me l’aurait mentionné si elle avait été au courant.

– Je savais pas.

– Des strip-teaseuses. Au pluriel. Il en faut ! Ça serait pas un enterrement de vie de garçon sans. C’est le dernier soir où Ryan peut s’amuser avant de commencer une vie maritale chiante. Ça serait pas une fête sans des femmes nues.

– Des femmes nues, évidemment. Ça serait pas un enterrement de vie de garçon sans ça.

Je jetai un œil dans le bar, me demandant s’ils avaient eu l’autorisation pour les faire venir. Ça ne ressemblait pas au genre de bar qui laisserait ce genre de choses se produire ; c’était plutôt un pub de vieux. Mais je me dis que tout était possible tant qu’il y avait suffisamment d’argent sur la table. Je n’avais pas vraiment envie de participer à ça…

– Salut, les mecs.

C’était trop tard. Elles étaient là.

– Vous êtes là pour faire la fête ?

Les gars se mirent tous à rire et à crier comme des collégiens qui n’avaient jamais vu une paire de seins.

– Et je crois que l’un de vous va se marier ? J’ai raison ?

– Ouais, Ryan, le type là-bas ! Il va devenir chiant et gros.

– Oh, j’en suis pas sûre, minauda-t-elle. Il m’a l’air en forme.

Visiblement, elle pouvait voir quelque chose que je ne voyais pas !

– Tellement en forme que je risque de devoir…

Elle sortit des menottes.

– L’arrêter !

Elle se pavana dans le bar dans une tenue de policière extrêmement courte et moulante, faisant tourner les menottes. Derrière elle apparurent une cowgirl et une infirmière sexy. Tous les clichés possibles et inimaginables. L’une d’elles avait une stéréo sur les épaules et lança la musique. Tout le monde s’assit, attendant impatiemment que ces femmes se dénudent pour eux. Je savais que j’aurais causé toute une scène si je n’avais pas rejoint les festivités et je me contentai donc de faire comme les autres.

Les vêtements volèrent dans toutes les directions tandis que la policière aux cheveux noirs s’assurait de chevaucher Ryan à la moindre opportunité, le collant à elle. Il ressemblait à un gamin dans une boutique de bonbons. Il en profitait pleinement. Il la touchait dès qu’il le pouvait, et ce même à des endroits où il n’aurait pas vraiment dû le faire, et elle le repoussait, taquine, mais sans réelle résistance. Je ne voulais pas juger, mais j’avais l’impression qu’elle aimait ça. Ils aimaient ça tous les deux, et ça m’agaçait. Je n’avais aucun droit d’être énervé, mais je n’y pouvais rien. Il avait tellement mieux chez lui ! Ne se rendait-il pas compte qu’il avait décroché le gros lot ? Une femme mille fois mieux que cette pouffiasse ?

Je détournai le regard, me concentrant sur l’une des autres filles pour penser à autre chose. L’une d’elles avait les cheveux blond vénitien, pas tout à fait assez roux, mais si je plissais assez les yeux, je pouvais imaginer Cora à sa place. Je n’aurais certainement pas dû, mais mon cerveau me fit le faire malgré tout. J’étais incapable de me contrôler, d’autant plus à présent que je lui avais avoué mes sentiments et qu’elle m’avait rejeté à nouveau. Elle remplissait mes pensées, remuant les hanches, faisant glisser sa robe, m’offrant un spectacle privé. Mon cœur se serra en imaginant la scène. La peau douce de Cora, recouverte de sueur, sa bouche remplie de désir, ses doigts impatients de me toucher.

Oh putain. C’était presque trop. Je dus me redresser sur ma chaise, mais la situation empira lorsqu’elle me vit la regarder et qu’elle s’approcha de moi. Je secouai la tête, mais elle vint tout de même. Arrête, non, je ne peux pas.

Elle dansait pour moi, se tournant pour me montrer ses fesses. Je devais garder à l’esprit que ce n’était pas Cora, que ce n’était pas la femme que je voulais qu’elle soit, mais je n’y arrivais pas. J’en avais l’eau à la bouche, et je sentais mon sexe durcir. Je voulais m’emparer de cette femme, mais pas celle qui était devant moi, Cora. C’était un cauchemar.

– Regardez Luke, il s’éclate ! cria Alex. Sérieux, regardez, il est dans l’ambiance maintenant.

– Haha, ouais, c’est vrai, lançai-je en essayant de rire, en vain. C’est… génial.

– Je crois qu’on a besoin d’une autre tournée. Barman ! Apporte-nous à boire.

L’alcool coulait à flot et, cette fois-ci, je me sentis obligé de les suivre. J’en avais besoin pour me calmer, d’autant que je sentais que les choses commençaient à empirer. Pour ces types, la nuit venait à peine de commencer. Il y avait déjà ces femmes nues dansant devant nous, suppliant d’être reluquées, et il allait y avoir plus. Je ne savais pas encore quoi, mais je savais qu’il y aurait plus que ça.

– Hey, les filles, vous allez rester faire la fête après, hein ? Il y a trop de mecs, ici.

– Ooh, je sais pas.

Les seins de la policière caressèrent le nez de Ryan.

– Je pense qu’on devrait pouvoir, ajouta-t-elle. Ça dépend si vous comptez nous payer à boire toute la nuit ? On a besoin d’un bon… pourboire.

Les doigts crasseux de Ryan s’agrippèrent à elle, et je pouvais presque le sentir appuyer son érection contre elle. Le plus troublant était qu’elle aimait ça. Je voulais garder un œil sur la situation, pour voir ce qu’il se passerait, mais j’avais l’impression de ne plus en avoir le droit. Cora n’aurait pas voulu que je fasse ça.

Je fermai les yeux, essayant de calmer la panique qui menaçait de me submerger. Je n’étais responsable ni de lui, ni d’elle. Cora était une femme adulte qui pouvait prendre ses propres décisions. Et c’était ce qu’elle avait choisi. Peut-être que c’était un dragueur de nature, peut-être que c’était une part de sa personnalité qu’elle connaissait et qu’elle acceptait. Elle ne voulait pas de moi parce qu’elle me considérait comme un coureur, mais flirter était peut-être différent. Peut-être que c’était quelque chose qu’elle pouvait comprendre. Ça me semblait un peu ridicule, mais ce n’était pas ma vie.

Ça ne serait jamais ma vie.

– Un autre verre ? demanda le barman.

Reconnaissant pour cette intervention, je sautai sur l’occasion.

– Oui, s’il vous plaît. Enchaînez-les. D’ailleurs, est-ce que je pourrais en avoir un tout de suite ?

– Bien sûr… Comme vous voulez.

Dieu merci, j’avais au moins quelqu’un de mon côté, ici.

La vision trouble, je chancelais légèrement et je n’arrivais pas tout à fait à tenir droit. J’avais trop bu et il était l’heure pour moi de traîner mon cul jusque chez moi. Je me sentis d’autant plus soûl lorsque l’air frais me percuta. Je jetai un œil à ma montre pour m’apercevoir qu’il était presque trois heures du matin. Il était beaucoup trop tard pour la veille d’un mariage, mais ce n’était pas comme si c’était moi qui allais me marier, n’est-ce pas ?

– Hey, mon pote. C’était sympa, lança Adam en me donnant une tape dans le dos. T’étais fun.

– C’était cool, je me suis bien éclaté. Mais il faut que j’aille dormir, maintenant. On a besoin d’un taxi.

– On a probablement besoin de plusieurs taxis. On va tous dans des directions différentes. Jack et Alex partent ensemble, moi je vais à l’opposé, et je crois que Ryan et toi vivez assez près, non ? Tu pourras t’occuper de lui ?

La dernière chose que je voulais, c’était passer plus de temps avec cet infect connard, mais je savais que je n’avais pas le choix. Je le ferais rentrer chez lui, je verrais probablement Cora quelques instants, le temps d’une autre discussion gênante, et je partirais. Évidemment, ça voulait dire que j’allais aussi devoir m’occuper des préparatifs pour le lendemain, mais je m’en chargerais plus tard.

– Ouais, ouais.

Je jetai un œil autour de nous. J’avais peut-être la vision trouble, mais je m’aperçus qu’il manquait quelqu’un. Celui dont je venais bêtement d’accepter de m’occuper.

– Il est où, d’ailleurs ?

Un petit sourire en coin se dessina sur les lèvres d’Adam.

– Je crois qu’il est à l’intérieur, en train de profiter de son dernier jour de liberté, si tu vois ce que je veux dire.

Il me donna un petit coup de coude dans les côtes.

– Mais je pense qu’il va pas trop tarder.

– Il a pas déjà assez bu pour ce soir ? Je veux pas qu’il vomisse dans le taxi.

– C’est pas vraiment à ça que je pensais…

Je n’avais pas le temps de déchiffrer ses indices cryptiques. Je fonçai à l’intérieur. Peu m’importait ce qu’il était en train de faire, il allait ressortir avec moi. Il fallait que je parte maintenant. Ne l’apercevant pas dans la pièce principale, je me dirigeai vers les toilettes.

– Oh putain…

De tout ce que je m’étais attendu à voir, je n’avais pas pensé à ça. La remarque d’Adam avait plus de sens à présent. Il profitait de sa dernière nuit de liberté en baisant ouvertement l’une des strip-teaseuses. La policière aux cheveux noirs, évidemment, celle sur qui il avait gardé les yeux toute la soirée. Il avait demandé aux filles de rester spécifiquement pour ça. Ce n’était pas tant un coup de tête du moment que quelque chose qu’il avait complètement planifié.

Je dus serrer les dents pour m’empêcher de hurler. Ça n’aurait servi à rien de les arrêter maintenant. Il s’énerverait, nous nous battrions, et Cora finirait par me détester pour ce que j’aurais fait.

Cora… Son prénom me percuta comme un boulet de canon. Il la trompait pendant qu’elle profitait de son enterrement de vie de jeune fille calme et tranquille. Une journée au spa, quelques verres, quelque chose que j’aurais largement préféré faire. C’était la veille de son mariage, qui plus est, et ses abrutis d’amis ne risquaient pas de lui dire ce qu’elle méritait de savoir. Il ne restait que moi… Formidable. Nous avions tout juste réussi à arranger un peu les choses, et voilà. Elle allait me tuer.

Mais ce n’était pas ma faute, si ? Ce n’était pas moi qui étais enfoncé dans une inconnue.

Je me mis sur la pointe des pieds et sortis pour qu’il ne me voit pas. Je ne voulais pas que Ryan sache que je l’avais surpris tant que je n’avais pas décidé quoi faire de cette information.

– Il vient pas ?

Adam s’esclaffa tandis que l’air frais me percuta à nouveau.

– Je t’avais dit qu’il était occupé.

– Ouais, il a dit qu’on devrait tous prendre un taxi. Il compte rentrer seul plus tard.

– Ça lui ressemble bien. Quel bâtard. Il finit toujours après nous.

Toujours… C’était donc habituel. Raison de plus pour que Cora soit mise au courant. Draguer était une chose, mais coucher constamment à droite et à gauche… C’était impardonnable.

– Ouais. Bon, je pense qu’on devrait tous y aller. On a plus de raison de rester.

Je parvins à arrêter le premier taxi que je vis et pénétrai à l’intérieur, agitant la main pour saluer les mecs. Ils auraient probablement voulu partir en premier, mais je m’en foutais. Je ne savais pas combien de temps il me restait pour faire éclater la vérité.

Lorsque le chauffeur me demanda où je voulais aller, je lui donnai l’adresse de Cora. Je regardai par la fenêtre, observant le paysage flou défiler sous mes yeux tout aussi brouillés. Je n’aurais pas dû boire autant, ça avait été idiot de ma part. Je m’étais laissé emporter parce que je ne m’étais pas attendu à me retrouver dans une telle situation.

Je dois lui dire… m’assurer qu’elle soit au courant… Le reste, ce sera à elle de décider.

8

Cora

– Q
u’est-ce que tu fous ici ?

Je refermai mon kimono, gênée. Je m’étais dit que ce serait plutôt sexy d’accueillir Ryan à la porte en lingerie. Nous n’étions pas censés passer la nuit précédant notre mariage ensemble, mais il avait insisté et, après quelques verres de vin, je m’étais dit que ça pourrait être une bonne idée.

– Et où est Ryan ? Pitié, dis-moi que vous l’avez pas attaché à un arbre ou quelque chose comme ça, hein ? Je vais avoir besoin de lui…

– Non, pas du tout.

Luke tendit une main et la posa sur mon épaule. Je tressaillis et me secouai pour la faire tomber.

– Qu’est-ce qu’il y a, Luke ? Pourquoi t’as l’air bizarre comme ça ?

– C’est… C’est…

Il haletait comme s’il était à bout de souffle.

– Ryan, parvint-il à articuler.

– Il s’est passé quelque chose ?

Mon esprit fut immédiatement envahi par des images sordides. Un accident de voiture, une chute du haut d’une falaise… J’étais déjà à l’hôpital mentalement lorsque Luke répondit :

– Oui, il s’est passé quelque chose. À la fin de l’enterrement de vie de garçon, il a couché avec une strip-teaseuse.

Je me figeai l’espace d’un instant, silencieuse. Je n’arrivais pas à y croire. J’étais à deux doigts de vomir en imaginant l’homme de mes rêves en train de coucher avec quelqu’un d’autre. De la toucher comme il me touchait, de l’aimer tendrement, doucement, passionnément, de ressentir des choses avec elle qu’il n’arrivait pas à ressentir avec moi…

Puis je compris. Luke était soûl et c’était sa dernière tentative désespérée. Il m’avait avoué son amour et ça n’avait pas marché, alors il essayait autre chose. Pourquoi ne pouvait-il pas laisser tomber ? Je lui avais dit que je ne voulais pas de lui. Pourquoi n’était-ce pas suffisant ? Pourquoi se sentait-il obligé de ramener ça sur le tapis, encore et encore ? Pourquoi maintenant ?

– Menteur, lâchai-je. Espèce de sale menteur. J’arrive pas à croire que tu puisses dire ça.

– Je l’ai vu, Cora. Je mens pas. Je déteste avoir à te le dire.

– Tu es horrible. Tu essaies de détruire mon bonheur juste parce que tu es désespéré.

– Non, pas du tout.

Il se rapprocha de moi et je fis un pas en arrière.

– C’est un connard, insista-t-il.

– C’est toi, le connard. Tu serais prêt à tout pour gâcher mon mariage. Le seul jour de ma vie où je peux vraiment être heureuse. Tu fais ça, comme si c’était pas suffisant que mes parents soient pas là.

– Cora !

Il semblait encore plus désemparé.

– Cora, non, réagis pas comme ça. Je ferais jamais ça…

– Mais tu l’as fait. Tu voulais que je me sente mal. Sinon, tu m’aurais jamais dit tous ces mensonges, que tu avais des sentiments pour moi et compagnie. Tu aurais laissé la situation comme elle l’était.

– Mais j’ai pas dit que j’avais des sentiments pour toi. Je t’ai dit que je t’aimais, et c’est toujours le cas. Je prendrais tellement bien soin de toi, je m’occuperais bien de toi, tu n’aurais jamais à t’inquiéter de ce genre de choses.

Il parvint enfin à me toucher. Sa main caressa ma hanche et je bondis en arrière, parcourue par une décharge électrique. Je me serais bien passée de ressentir quoi que ce soit pour ce connard qui détruisait ma vie.

– Lâche-moi, Luke. Ça marche pas comme ça. Tu peux pas avoir ce que tu veux. C’est juste un caprice parce que je vais me marier, mais tu passeras bientôt à quelqu’un d’autre. Et j’aimerais autant que tu le fasses maintenant et que tu me laisses être heureuse. J’aime Ryan, je suis faite pour être avec lui. On est heureux ensemble. On est très bien ensemble. Il m’aime, il me tromperait jamais. Je comprends pas à quoi tu joues, mais arrête.

Ce n’était pas parce qu’il n’était pas parfait qu’il aurait été capable de faire une telle chose.

– Tu es égoïste, Luke.

Je posai mes mains sur mes joues et y sentis de l’humidité.

– Je m’en étais jamais rendu compte. Je pensais que tu étais une bonne personne et un bon ami, mais maintenant je sais que c’était faux. Maintenant je sais que tu es la pire des ordures.

– Cora, s’il te plaît, écoute-moi. Je peux tout te dire. C’était la strip-teaseuse avec les cheveux noirs, celle qui portait un uniforme de policière. Il a flirté avec elle toute la soirée et ils ont couché ensemble…

– Je veux pas entendre parler des strip-teaseuses. C’est… normal pour un enterrement de vie de garçon, non ?

Je n’avais pas à apprécier cette idée, mais Luke n’avait pas à me dire quoi penser.

– Même si ça l’est, je pense pas que ce soit normal que le marié couche avec l’une d’entre elles.

– Dégage.

Je le poussai de toutes mes forces, à bout.

– Dégage de ma maison. Mon fiancé sera bientôt de retour et je veux être là pour l’accueillir…

– Je pense pas qu’il rentrera bientôt, pas alors qu’il est avec elle…

– Arrête de mentir, Luke !

J’agrippai mes cheveux, frustrée. Je voulais effacer l’image de l’homme que j’aimais avec une autre femme de ma tête.

– Arrête de me mentir. Je vais me marier demain, tu comprends ? Rien que tu puisses faire ne changera ça. Tu ferais mieux de laisser tomber. Et si tu ne peux pas te comporter en bon ami, alors je ne veux pas du tout de toi au mariage.

– Tu ne veux pas ? Mais j’essaie juste de t’aider, Cora. Je veux juste que tu saches la vérité.

– La vérité, c’est que tu n’es plus mon ami. Maintenant, dégage d’ici avant que j’appelle la police.

Je claquai la porte derrière lui et me laissai tomber par terre, en pleurs. J’avais passé une si bonne soirée et j’étais tellement impatiente d’être à demain. Je n’arrivais pas à croire que Luke ait pu tout gâcher. La personne en qui j’avais placé toute ma confiance venait de me trahir de la pire façon possible. Il voulait détruire mon mariage, et j’avais l’impression qu’il était prêt à tout pour ça.

Je pleurais, la tête entre les mains, comme je l’avais fait toute la nuit. C’était censé être le plus beau jour de ma vie, j’aurais dû être en train d’enfiler ma belle robe, d’attacher mes cheveux, de me maquiller… et à la place, j’étais une loque. Je ne croyais pas Luke, mais ses mots m’avaient rendue malade.

Ryan n’avait même pas pris la peine de rentrer de la nuit. Apparemment, il était trop soûl et avait dormi chez Adam, ce qui n’avait fait que me rendre encore plus méfiante. Et je ne voulais pas l’être, pas maintenant. Je voulais être une mariée heureuse et rayonnante, pas consumée par l’impression d’être sur le point d’aller à ma perte.

Toc, toc.

– Bon sang, grognai-je, levant les yeux au ciel. C’est qui ?

J’avais dit à tout le monde de me laisser seule ce matin, y compris à Samira et Ellie. Je ne voyais pas qui ça pouvait bien être. Je pensais que tout le monde respecterait mes décisions en ce jour spécial.

Spécial. Mmh. C’était une blague. C’était le pire jour de ma vie, pour l’instant.

J’ouvris la porte d’un grand geste et eus le souffle coupé en voyant le visage familier de la sœur de Ryan sous mes yeux.

– Janine ?

– Je sais que c’est inattendu, mais ça ne te dérange pas si j’entre quelques instants ?

Elle ressemblait tellement à Ryan. Ils avaient des traits très similaires mais, aujourd’hui, les siens affichaient une grande détresse. Je ne savais pas ce qu’elle était venue me dire, mais ce n’était clairement pas positif. Évidemment, je me serais bien passée d’une autre mauvaise nouvelle alors que c’était censé être le plus beau jour de ma vie, mais je ne pouvais pas la chasser.

– Tout va bien, Janine ? Il n’est rien arrivé à Ryan, hein ?

Malgré toute la confusion qui m’avait envahie cette nuit, je ne voulais pas qu’il lui arrive quoi que ce soit. Je ne pouvais pas m’en empêcher. Il m’avait tout de même aidée sur beaucoup de plans et nous avions affronté de nombreuses épreuves ensemble.

– Il n’est rien arrivé à Ryan, je suis inquiète pour toi.

Mon cœur se serra. Janine avait-elle entendu ce que Luke m’avait dit la nuit dernière ?

– Je… Je ne comprends pas pourquoi, Janine. Qu’est-ce qu’il y a ?

Elle soupira et appuya ses coudes sur la table. Son regard se remplit de sympathie, ce qui me mit extrêmement mal à l’aise. Je me trémoussai sur ma chaise dans l’espoir de pouvoir m’en échapper.

– Cora, regarde-toi. Tu ne vas pas bien, pas vrai ? Tu es désespérément malheureuse.

– Euh, non, bien sûr que non.

Je m’efforçai d’afficher un petit sourire.

– Je suis sur le point de me marier.

– Tu es vraiment sûre de vouloir te marier, Cora ? Parce que je n’en suis pas convaincue. Je sais que je ne suis pas souvent là et que ce n’est peut-être pas mon rôle de dire ça, mais je n’aime pas te voir comme ça. Ça me rend très mal à l’aise. Je me répète que je n’ai pas à avoir d’avis sur le sujet puisque je ne te vois pas tous les jours, mais je sais aussi que je ne me pardonnerais pas si je ne disais rien.

– Je ne…

Je posai mon poing fermé contre mon front, espérant faire disparaître ma migraine.

– Je ne comprends pas, Janine. Qu’est-ce que tu veux dire ? Je suis censée épouser ton frère dans quelques heures. C’est trop.

– Cora, je t’adore. Tu es une femme formidable qui mérite d’être traitée correctement. Je ne pense pas que Ryan le fasse.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

Je bondis de ma chaise et commençai à faire les cent pas dans la pièce en essayant de faire le point sur la situation.

– Je te le dis, Cora. Ryan est peut-être mon frère, mais je sais que tu pourrais avoir mieux. Il ne te traite pas comme une princesse, ce n’est pas l’homme qui te rendra heureuse pour toujours. Tu devrais tout arrêter maintenant avant que ça ne dégénère.

Elle se leva à son tour et passa un bras autour de moi.

– Je voulais te le dire depuis longtemps, mais il m’a fait promettre de me taire. Il a dit que c’était exceptionnel et que ça n’arriverait plus, mais maintenant je sais que c’était faux.

– De quoi est-ce que tu parles, Janine ?

Ma voix résonnait comme un avertissement.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Ryan continue de voir son ex depuis qu’il est avec toi. Il te trompe depuis le début. Si j’avais su, je te l’aurais dit, mais je ne l’ai découvert qu’hier soir, quand je suis tombée sur elle et qu’elle me l’a dit. Elle m’a montré les messages qu’il lui envoyait. Je lui ai dit qu’il allait se marier et elle n’était même pas au courant. Elle pensait qu’elle était avec lui, que c’était elle, sa copine.

– Non, murmurai-je, submergée par une vague de désespoir. Non, non, non.

– Je sais que c’est dur à entendre, mais je me suis dit que c’était mieux que tu le saches avant qu’il ne soit trop tard.

– Non, non…

Je ne pouvais pas l’accepter. Ça ne pouvait pas être vrai.

– Non, Janine, je ne peux pas… Je ne… Je ne comprends pas…

Les mots de Luke résonnèrent en moi à leur tour. Je l’avais fait partir, l’avait repoussé, l’avait accusé de toutes sortes de choses, et il y avait de grandes chances qu’il m’ait dit la vérité. Il avait vraiment vu Ryan et la strip-teaseuse la nuit dernière. Peut-être qu’il était encore avec elle, en ce moment. À se la taper le jour de notre mariage. Ou peut-être qu’il était avec son ex, d’ailleurs.

Ma tête tournait si violemment que j’arrivais à peine à tenir droite. Je ne savais pas que faire de toutes ces informations. Ryan n’était pas l’homme bien qu’il avait prétendu être. Il se fichait de moi et ne me traitais pas comme il l’aurait dû. Peut-être qu’il avait traversé une passe très difficile, mais ce n’était pas l’homme qu’il me fallait. Je n’étais pas enchaînée à lui.

Je tombai par terre, remettant ma tête entre mes mains, avec encore plus de problèmes sur les épaules. Je ne savais pas comment allait se dérouler le jour de mon mariage, et c’était la chose la plus terrifiante au monde.

9

Luke

– C ’
est un cauchemar ! hurlai-je en balançant mon téléphone par terre sous le coup de la frustration. Pourquoi est-ce qu’elle me répond pas ? Je comprends pas. Je lui ai simplement dit la vérité sur lui !

– Ok, Luke, je ne sais pas ce qu’il se passe, mais il est trop tôt pour piquer une crise.

– Oh, désolé, maman. J’ai oublié que tu étais là, l’espace de quelques secondes. Je ne voulais pas…

Je secouai la tête, enragé.

– Désolé, je n’aurais pas dû m’emporter comme ça. Je n’aurais pas dû, c’est juste que…

– Prépare-moi un café et tu m’expliqueras après. J’ai besoin de caféine.

Je réfléchissais à toute cette situation en attendant que la cafetière chauffe, tout en essayant de me réveiller un peu. Je n’avais pas réussi à dormir après l’enterrement de vie de garçon désastreux. Les mêmes images n’arrêtaient pas de repasser en boucle dans mon esprit. Ryan et la strip-teaseuse, la douleur sur le visage de Cora, la façon dont elle m’avait demandé de partir…

Arg, c’était horrible. Insupportable. Elle me détestait réellement, à présent.

– Bon, très bien. Maintenant que tu as l’air un peu plus calme, Luke, peux-tu me dire ce qu’il se passe ?

Je soupirai et m’assis devant maman. J’étais heureux qu’elle soit là maintenant que je m’étais un peu remis. Elle comprenait cette situation mieux que n’importe qui, et c’était la seule qui pouvait m’aider.

– Maman, c’est Cora…

Elle grogna.

– Je sais, je sais, tu en as probablement marre d’entendre ça, mais rien n’a changé. Je n’y peux rien, je l’aime toujours après tout ce temps…

– Je sais que tu l’aimes, mon fils, mais tu dois accepter son choix. Tu ne peux rien y faire. Elle a pris sa décision et elle s’y tient. Elle va se marier aujourd’hui. C’est trop tard. Je sais que c’est difficile pour toi, et je le comprends très bien, mais tout ce que tu peux faire maintenant, c’est être là pour elle en tant qu’ami et te protéger.

– Je sais, et je comprends, vraiment, mais elle épouse le mauvais homme. Il n’est pas fait pour elle.

– Évidemment que tu penses ça. Tu la veux pour toi tout seul. Personne ne sera assez bien à tes yeux.

– Ce n’est pas que ça. Je l’ai vu, maman. Pendant son enterrement de vie de garçon. Il l’a trompée.

Le visage de maman se décomposa. Elle savait qu’elle ne pouvait plus nier que c’était une mauvaise personne. Elle savait que ce serait encore plus difficile pour moi de tourner la page en sachant que l’homme que Cora avait choisi n’était pas fait pour elle.

– Tu es sûr de ça ? Tu ne penses pas que tu aies pu te tromper ?

– Non, aucune chance, répondis-je en secouant la tête avec vigueur. Il couchait avec la strip-teaseuse.

Maman grimaça. Elle n’aimait pas la façon dont je décrivais la situation, et je me sentis coupable. Elle marqua une pause et avala une énorme gorgée de son café en réfléchissant à quoi répondre. Je dus prendre sur moi en attendant. Je ne savais pas quel conseil elle allait me donner, mais j’avais besoin de quelque chose. Pour l’instant, je devenais fou.

– Ok, bon, évidemment, ce n’est pas une bonne nouvelle. Cora est au courant ?

– Elle le sait. Je suis allé chez elle la nuit dernière et je lui ai dit, mais elle n’a pas voulu m’écouter.

– Est-ce qu’il y a une raison pour laquelle elle n’a pas voulu ?

Je sentis mon visage rougir, mais je devais être totalement honnête avec ma mère. Surtout si je voulais qu’elle me conseille.

– Eh bien, il y a quelques temps, on s’est accidentellement embrassés.

– D’accord. Bon, ce n’est pas bon, hein ? Qu’est-ce qu’il s’est passé, ensuite ?

– Ensuite, je lui ai dit que je l’aimais et ça a compliqué la situation.

– Je vois… Et ensuite tu es allé la voir pour lui annoncer la nouvelle, et elle ne l’a pas bien pris. Je peux comprendre.

– Elle pense que j’ai inventé tout ça parce que je la veux pour moi tout seul. Ça n’a rien à voir.

– Certes, mais si tu prends un peu de recul, tu verras pourquoi elle a réagi comme ça. Juste avant son mariage. Elle est probablement très désorientée maintenant, et elle s’en est prise à toi.

Je sentis une lueur d’espoir émerger dans ma poitrine.

– Tu crois ? Alors, pourquoi est-ce qu’elle ne veut pas me parler ?

– Parce que c’est son mariage. Elle est probablement très occupée.

Et voilà comment s’envola tout espoir. La lueur disparut immédiatement.

– Tu penses qu’elle va quand même se marier ?

– Je ne sais pas, mais il y a de fortes chances. Et si c’est le cas, tu devras respecter sa décision.

– Même si c’est la mauvaise ? Même si elle gâche sa vie ?

– Ce que tu en penses n’a aucune importance. Cora ne se rend peut-être pas compte qu’elle fait une erreur, ou peut-être qu’elle sait exactement ce qu’elle fait. C’est une adulte qui peut prendre ses propres décisions, quoi que tu en penses.

Je me sentis submergé par une vague de colère.

– Je ne peux pas la laisser faire cette erreur.

– Ce n’est pas à toi de décider. Ce n’est pas ton choix. Je suis désolée, je sais que c’est difficile à entendre, mais c’est comme ça.

– Donc je suis censé me contenter de la regarder se faire briser le cœur, même si elle a déjà suffisamment souffert ?

– C’est ce qu’un véritable ami ferait, Luke. Que tu le veuilles ou non, tu seras là pour l’aider quand ça n’ira pas. Tu ne peux pas empêcher les choses de se produire, tu ne peux pas la faire changer d’avis, tu ne peux qu’être présent à ses côtés.

Je m’avachis, abattu. Je détestais cette idée. Ce n’était pas juste. Je n’aimais pas ça. Mais, en même temps, je savais que maman avait raison. J’avais expliqué les faits à Cora, et elle n’avait pas voulu les entendre. Ou peut-être que si. Il y avait une chance que nous allions au mariage et que nous découvrions qu’il était annulé. C’était une raison suffisante pour me donner envie de m’y rendre. Si je ne voulais pas complètement la perdre, il allait falloir que j’y aille.

– Elle a dit qu’elle ne voulait pas que je vienne au mariage, mais elle ne le pensait pas, hein ?

– Est-ce qu’elle te l’a crié en plein milieu de votre dispute ?

Je hochai la tête.

– Alors non, elle ne le pensait probablement pas.

– Donc tu penses que je devrais y aller ? Je n’ai pas envie de voir ça, mais puisqu’il faut que je me comporte en bon ami…

– Oui, tu devrais y aller. Tu vas devoir être fort et faire bonne figure. Ça ne sera pas facile. Ce n’est jamais facile de voir quelqu’un à qui tu tiens épouser un idiot, mais on est tous confrontés à cette situation un jour ou l’autre.

Ce commentaire me rassura un peu. Au moins, je n’étais pas le seul à traverser une telle épreuve. D’autres personnes avaient été à ma place et avaient survécu. Je pouvais en faire de même.

– Je pense que je vais un peu rester avec toi, je n’ai pas à rentrer tout de suite…

– Mais non, tu n’as pas à faire ça, maman. C’est bon, ça ira. Ça va aller.

– Mon fils, tu peux tromper la plupart des gens, mais pas moi. Mais ce n’est rien. On traversera ça ensemble. On ne sait jamais, peut-être que je te serai d’une bonne aide. Je suis plus sage que j’en ai l’air, tu sais ?

J’émis un petit son ressemblant vaguement à un rire, mais il était trop étranglé pour être convaincant.

– Ok, maman. Ça me va.

– Pourquoi est-ce que tu n’irais pas t’habiller alors, Luke ? Il ne faudrait pas être en retard.

– Tu penses vraiment qu’elle ne me fera pas dégager dès qu’elle me verra ?

– Je pense qu’elle ne le fera pas. Mais même si elle le faisait, je serai là, avec toi.

– Ok, d’accord. Bon, je vais m’habiller, alors. À tout à l’heure.

Je traînai les pieds jusqu’à l’escalier. Je n’étais pas certain de faire le bon choix, mais je savais que maman était suffisamment sage pour le savoir. Si elle m’avait dit d’y aller, alors je devais y aller. Si Cora me faisait partir, au moins j’aurais essayé. Ce serait elle qui m’éloignerait, pas l’inverse. Je me dis que je pourrais le supporter. Ça ne serait pas agréable, mais j’en profiterais pour tourner la page. Si j’avais à la tourner. Et j’avais de plus en plus l’impression de le devoir.

Je remis ma cravate droite et pris une profonde inspiration. Me dire que j’allais être courageux aujourd’hui et l’être étaient deux choses très différentes. Ça demandait beaucoup plus d’efforts que je ne l’aurais cru.

– Ok, mon fils.

Maman attrapa mon bras et le serra fort.

– Tout le monde est là, on dirait que le mariage va avoir lieu.

– Ouaip, lâchai-je, agacé. Faut croire. Il va vraiment avoir lieu.

J’avais vraiment pensé qu’il n’y aurait rien lorsque nous arriverions, rien d’autre que des personnes déçues nous annonçant que le mariage était annulé. Je n’arrivais pas à comprendre Cora et la raison pour laquelle elle n’avait pas fait marche arrière. Ryan n’était pas assez bien pour elle à la base, mais en plus de ça, il l’avait trompée. Pourquoi ne le comprenait-elle pas ? Pensait-elle vraiment que j’étais assez désespéré pour inventer quelque chose comme ça ? Visiblement c’était le cas, puisque nous étions là.

– Je devrais peut-être aller voir Cora avant la cérémonie ?

Maman me lança un regard noir. Elle ressemblait à un faucon essayant de trouver mon point faible pour me déchirer.

– Pourquoi est-ce que tu ferais ça ? Qu’est-ce que tu comptes lui dire ? Si tu comptes encore parler de Ryan, je t’arrête tout de suite. Ça ne servira à rien. Surtout pas aussi tard. Tu ne peux plus rien faire maintenant…

– Non, je me disais juste que je devrais peut-être m’excuser. Serrer les dents et me faire pardonner. Au moins lui dire que je suis là pour qu’elle ne soit pas surprise en me voyant dans l’église. Je ne veux pas qu’elle prenne peur.

– Ah, oui.

Maman fit la moue et réfléchit.

– Oui, tu as peut-être raison.

– Tu crois ? Je te promets que je ferai attention, d’accord ? Je veux juste m’assurer qu’elle va bien.

– Si tu le fais, fais vite. Je veux qu’on choisisse de bons sièges.

– Promis, maman. C’est rapide de s’excuser.

– Ça peut l’être, selon ce que tu as fait. Je pense que tu en as conscience.

Je hochai lentement la tête. Elle avait raison.

– Je ferai en sorte que ça ne dure pas trop longtemps, juste assez pour arranger la situation.

– Très bien. C’est probablement mieux de calmer le jeu. Vas-y, alors. Sois gentil…

– Oui. Je vais être gentil. Je vais bien me comporter.

Je bredouillais, incapable de m’arrêter. Je savais ce que je devais faire, mais quelque chose me bloquait.

– J’y vais. J’y vais tout de suite.

Elle me poussa, mais je ne savais pas vraiment où aller. Je n’avais pas encore vu le moindre signe de la présence de Cora, ce qui voulait dire que j’allais devoir demander où elle se trouvait. Je jetai un coup d’œil nerveux à Samira et Ellie et, puisque je ne reçus aucun regard assassin en retour, je me dis qu’elles ne me détestaient pas elles aussi. Peut-être qu’elles n’étaient pas au courant.

C’était encore pire. Cora ne leur en avait pas parlé, ce qui voulait dire qu’elle ne voulait pas l’admettre. Elle allait vraiment continuer et épouser ce connard. Formidable. Je soupirai et secouai la tête pour essayer d’accepter cette idée. Je devais me débarrasser de cette petite lueur d’espoir qui persistait. Il ne se passerait jamais rien.

J’avançai à grandes enjambées vers les filles, sachant que ces pas me conduisaient à ma perte. Mais je n’importais que peu. Cette journée était pour Cora et, même si je détestais cette idée, je me devais d’être là pour elle. Pour l’instant, elle avait besoin de mon amitié, et je devais arrêter de me comporter si égoïstement.

10

Cora

J
e fixais mon reflet dans les toilettes de l’église. Je ne reconnaissais pas cette femme. Physiquement, j’étais toujours la même, mais il y avait un vide profond dans mon regard, et je n’aimais pas ça. J’étais comme une coquille vide, comme s’il ne se passait rien en moi. Il ne restait plus rien de la femme que j’étais.

Qu’est-ce que je fais ? marmonnai-je. Qu’est-ce qu’il se passe ?

Je ne savais pas ce qu’il s’était passé entre le moment où j’avais entendu la mauvaise nouvelle annoncée par Janine en plus de ce que Luke m’avait déjà dit, et celui où j’étais arrivée à l’église mais, à un moment donné, j’avais dû décider que je voulais tout de même me marier. J’avais la robe, mes cheveux étaient attachés, et j’étais même maquillée. J’avais réellement fait beaucoup d’efforts pour en arriver là, pour me faire belle pour un homme qui se foutait complètement de moi. Qui couchait avec une autre femme dans mon dos.

Est-ce que c’est vraiment ce que je veux ? me demandai-je. Est-ce que c’est ça, mon conte de fées ?

Je savais au plus profond de moi que ça ne l’était pas. J’avais aussi conscience qu’un autre chemin m’était ouvert, un chemin qui pourrait se finir bien, un chemin dont je m’étais détournée parce que je ne l’avais même pas envisagé. Mais c’était une option, une vraie possibilité, et elle pourrait être formidable. Pourtant, j’avais bien trop peur pour sauter le pas. C’était pour cette raison que je me trouvais là, à fixer mon reflet en me demandant à quoi je jouais. Je devais partir.

Je soulevai ma robe, m’agrippant à ma jupe comme si j’étais sur le point de foncer hors de l’église à toute allure mais, avant que je ne puisse faire quoi que ce soit d’audacieux ou de fou (je n’avais pas encore décidé), la porte s’ouvrit devant moi et je le vis, lui.

– R… Ryan, bégayai-je, essuyant immédiatement mes larmes. Qu’est-ce qu’il y a ?

– Je ne t’ai pas vue cette nuit, non ? Donc je me suis dit que j’allais venir maintenant pour un câlin.

Il me prit dans ses bras, me noyant dans son odeur répugnante d’alcool. Elle était tellement puissante que j’arrivais à peine à respirer. Ce n’était pas vraiment comme ça que j’avais prévu que nous nous marierions.

– Tu es encore bourré ? demandai-je en le repoussant. Tu pues, Ryan. Tu ne t’es pas lavé ?

– Nan, j’avais pas le temps, mais c’est pas grave, je le ferai une fois que tout sera terminé.

– Que tout sera terminé ? m’exclamai-je, incrédule. C’est notre mariage, tu n’es pas censé être impatient que ça se termine.

– Je le suis pas. Bon sang, tu veux bien arrêter d’être aussi psychotique ? J’ai une migraine, tu comprends ?

Une vague de colère explosa en moi à la manière d’une bombe, traversant mon corps douloureusement. Je serrai les poings, faisant de mon mieux pour ne pas craquer et frapper ce connard.

– Tu as une migraine parce que tu as passé la nuit à boire, abruti.

– J’ai bu parce que c’était mon enterrement de vie de garçon, parce que j’ai pas passé une soirée chiante comme toi.

– Ne dis pas que je suis chiante, connard. Tu t’es bourré la gueule, et…

Je pouvais sentir les mots sur le point de s’échapper, et je savais qu’ils allaient finir par sortir que je le veuille ou non. J’avais à moitié envie de me retenir pour vivre la vie tranquille que je m’étais imaginée, mais je ne pouvais pas. Le voile était levé et je pouvais à présent voir la vérité en face. Ma vie était devenue un désastre en l’espace d’une nuit.

– Et je sais que tu as couché avec quelqu’un pendant ton enterrement de vie de garçon. Une strip-teaseuse, c’est ça ? Très classe, Ryan.

Je me crispai en attendant qu’il nie. Bon sang, je voulais tellement qu’il nie. Je voulais que Luke soit un connard dégénéré et que Janine se soit trompée, qu’elle se soit faite avoir par une ex jalouse. Je voulais que tout redevienne comme avant.

– Et alors ? répondit-il en haussant les épaules, un petit sourire en coin sur les lèvres. Est-ce que ça importe vraiment ?

– Tu l’avoues ?

J’agrippai mon ventre pour contrôler la douleur qui en émanait. Pour essayer de la contrôler, en tout cas.

– Tu avoues que tu as couché avec elle ? Que tu as couché avec quelqu’un la veille de notre mariage ?

– Ma dernière nuit de liberté. Bien sûr que je l’ai fait. Tout le monde le fait.

Je me penchai en avant, posant les mains sur le lavabo. J’avais des nausées, j’avais envie de vomir, j’avais envie de tout libérer, mais je devais me retenir encore un peu. Ce n’était pas fini.

– Et ton ex ? Tu as continué à coucher avec elle aussi, pas vrai ? Depuis qu’on est ensemble.

Il eut l’audace de lever les yeux au ciel.

– Ouais, mais c’était pas encore sérieux entre nous. On va se marier, donc ça va le devenir, et je vais arrêter.

– Oh, eh bien, merci beaucoup. C’est tellement gentil de ta part. Je n’arrive pas à croire la chance que j’ai.

– Chuut, tu veux bien arrêter de hurler ? On risque de nous entendre.

– Et les gens sauront quel genre d’homme tu es. Comme c’est terrible.

– Fais pas ta connasse, Cora. Sois pas aussi coincée. Tu le savais, non ? Et je pensais que tu le faisais aussi. Baiser avec Luke jusqu’à être mariée.

– Luke ? Sérieusement ? Oh que non. Je t’ai été fidèle parce que c’est ce que font les gens quand ils sont ensemble. C’est quoi toutes ces conneries ? J’ai l’impression que je te connais pas.

– Peut-être qu’au dix-neuvième siècle les gens étaient fidèles, mais les temps ont changé. Ça existe plus la monogamie, plus personne fait ça. On a juste de la chance d’en être arrivés jusque-là. Même le mariage, plus personne s’en préoccupe. C’est une tradition inutile et archaïque.

– Donc, d’abord j’apprends que tu es un connard qui m’a trompée.

Je m’entendais répéter les mots de Luke.

– Et maintenant je découvre que tu ne crois pas en la fidélité, ce qui est complètement nouveau pour moi, d’ailleurs, je connais beaucoup de gens qui sont très fidèles, merci bien, et qu’en plus tu n’aimes pas non plus l’idée du mariage. Pourquoi est-ce que tu m’as demandée de t’épouser, alors ?

Il haussa les épaules.

– Je sais pas, parce que c’est ce que tu veux.

– Donc tu m’épouses parce que tu as pitié, maintenant ? Tu penses que j’ai besoin que tu m’épouses parce que je suis pitoyable ?

– Tu déformes complètement mes propos. J’ai pas dit ça.

– Oh que non, je ne déforme rien du tout. C’est exactement ce que tu as dit, Ryan. Presque mot pour mot.

Il passa ses doigts dans ses cheveux et grogna. Son visage prit une couleur violacée et je vis son regard traversé par tout un éventail d’émotions. Je déglutis, incertaine de ce qui allait se passer. Il y avait quelque chose de très imprévisible chez Ryan en cet instant, et je n’aimais pas ça.

– Cora, c’est le jour de notre mariage, putain. Tu comprends ? Tu penses pas qu’on devrait commencer à se comporter normalement ? Pourquoi est-ce qu’on sortirait pas de là et qu’on irait pas se marier une bonne fois pour toute ?

– Ne parle pas de mon mariage de cette façon. Ça ne devait pas se passer comme ça.

– C’est à cause de toi que ça se passe comme ça ! Sors-toi le balai du cul, putain !

– Sortir le balai de mon cul ? Ryan, tu m’as trompée. Je n’ai rien à me reprocher.

Il sembla ignorer chacun de mes mots, se rapprochant pour réduire la distance entre nous. J’inspirai, paniquée, me demandant ce qui allait se passer. Son visage s’enflamma d’une toute nouvelle émotion…

– Tu es magnifique dans ta robe, d’ailleurs.

Il en agrippa le haut et m’attira contre lui.

– Tellement canon que ç’en est insoutenable. Je sais qu’on devrait probablement attendre d’avoir échangé nos alliances, mais j’ai envie de toi maintenant.

Je le fixai, sous le choc, me demandant à quoi il pouvait bien penser. Il avait un ton pervers, comme s’il pensait vraiment que ça allait arriver. Ne pouvait-il pas voir ce qu’il m’avait fait en me trompant ? Ne comprenait-il pas à quel point il me rendait folle de rage ? Je ne savais plus où j’en étais.

– Non, Ryan, ne m’approche pas. Tu ne comprends pas ? Ça ne te paraît pas logique ?

– Non, bien sûr que non. On va se marier tout à l’heure. C’est la lune de miel.

– Non, ça ne l’est pas. Tu m’as trompée Ryan, putain. Il n’y a pas de lune de miel. Pas de mariage.

– Fais pas ta connasse. Me punis pas. On sait tous les deux que tu vas m’épouser.

– Pourquoi ? Qu’est-ce qui te rend si sûr de toi ? C’est quoi ton problème ?

– Je le sais parce que tu vas t’en remettre. Tu vas te rendre compte que ce sont que des conneries.

– Est-ce que ça sera encore des conneries quand ça arrivera, encore et encore ? Tu ne crois pas en la monogamie, non ?

– Je sais pas, répondit-il en haussant les épaules. On pourra en discuter une fois qu’on en aura fini ici.

– Oh que non. C’est le genre de conversation qu’on a avant de se marier. ‘Chéri, est-ce que tu penses qu’on peut passer le reste de notre vie ensemble à baiser avec d’autres personnes ?’ Ouais, on en discute avant.

– Ok, et si on faisait pas comme ça, alors ? Si c’était que toi et moi ? Ça va aller, bébé.

Ses mains effleurèrent mes jambes, ses doigts ne s’arrêtant que pour s’enfoncer dans ma chair. Il n’avait pas besoin de dire quoi que ce soit, j’avais déjà compris l’avertissement qu’il me donnait. Il ne comptait pas me laisser partir. Mon pouls se mit à accélérer et je commençai à me demander combien de temps j’allais devoir attendre avant que quelqu’un ne vienne ici et ne me trouve. J’avais dit à tout le monde de me laisser tranquille quelques instants, le temps que je calme, mais quelqu’un finirait bien par venir.

– J’ai envie de toi, grogna-t-il, penchant la tête sur le côté. Tu es tellement bandante.

Il se laissa tomber, se mettant à genoux tout en soulevant ma jupe. Je reculai pour essayer de me débarrasser de lui, mais je finis par me retrouver contre le mur, lui facilitant davantage l’accès.

– Ryan, arrête, lâchai-je, désespérée. Je ne veux pas faire ça.

– Oh, réagis pas comme ça.

Le murmure dans sa voix me suggérait qu’il était déjà allé trop loin. Il était excité. J’avais presque oublié à quel point il pouvait être insistant quand il était dans cet état. Habituellement, ça ne me dérangeait pas. J’appréciais ça parce que ça me prouvait à quel point il avait envie de moi. Je le laissais faire pour me sentir désirée, mais ce n’était même pas vraiment ça, n’est-ce pas ?

– Ryan, lâche-moi. Arrête, s’il te plaît.

J’essayai de le pousser, mais il ne comptait pas s’arrêter là.

– Arrête, viens… Viens, on va se marier.

J’aurais été prête à dire n’importe quoi pourvu qu’il me lâche.

– On nous attend.

– Ils peuvent attendre entre dix minutes.

Il tira sur ma culotte en essayant de l’enlever.

– C’est notre grand jour de toute façon. Si on veut le passer à baiser, on peut.

– Je ne veux pas. Pas après que tu as couché avec quelqu’un d’autre. S’il te plaît, ne me force pas.

– Tu peux pas m’en vouloir pour toujours, bébé. C’est le premier jour du reste de notre vie. Et puis, je sais comment tu es. Dès que je pose les mains sur toi, tu te mets à hurler de plaisir.

– Non, Ryan, arrête. Arrête, lâche-moi.

Mais il ne comptait pas me lâcher, et je le savais. Il allait faire ce qu’il voulait de moi et, s’il ne se passait pas quelque chose rapidement, je n’allais pas être capable de l’arrêter. Le cri qui menaçait de s’échapper resta coincé dans ma gorge. Je devais le libérer, le laisser sortir avant qu’il n’implose en moi.

11

Luke

Q
u’est-ce que…? J’entendis un cri résonner dans l’église, un cri qui me glaça le sang. C’était qui ?

Mon cœur battait à toute allure. Je devais faire quelque chose. Samira et Ellie refusaient de me dire où se trouvait Cora. Elles m’avaient expliqué qu’elle leur avait clairement dit qu’elle ne voulait pas être dérangée, mais leur ton n’avait fait que renforcer mon envie de la voir. Je n’étais pas censé m’inquiéter de savoir si elle allait vraiment se marier ou non, mais la question s’était remise à résonner en moi.

– Cora !

Le cri émanait des toilettes pour femmes. Je n’hésitai pas et défonçai la porte.

– Est-ce que ça v…

Ma voix se brisa lorsque je vis la scène qui se dessinait sous mes yeux. Cora avait l’air furieuse, complètement débraillée, et essayait de redescendre sa robe, son regard fou me donnant des millions d’informations différentes. Ryan était par terre, les mains sur l’entre-jambes, hurlant à la mort. C’était lui que j’avais entendu, pas elle.

– Qu’est-ce qu’il s’est passé ? Qu’est-ce qu’il se passe, ici ? Cora, tu vas bien ?

– Si elle va bien ? Cette salope vient de me donner un coup de genoux dans les couilles sans raison, putain.

– Sans raison ? Tu m’as trompée, connard. Espèce d’ordure.

– Oh… Donc tu me crois au sujet de la strip-teaseuse, maintenant ?

Elle me lança un regard désespéré.

– Ce n’était pas que la strip-teaseuse. Il faisait ça avec une ex aussi.

– Oh, putain.

C’était encore pire. Pauvre Cora. Au moins, il semblait qu’elle n’allait pas l’épouser, à présent. Je ne m’attendais pas non plus à ce qu’elle me tombe dans les bras, mais je ne voulais simplement pas qu’elle soit malheureuse.

– C’est horrible.

– Oui, et maintenant il veut qu’on couche ensemble avant notre mariage, et ça ne risque pas d’arriver.

Nous posâmes tous les deux un regard dégoûté sur Ryan qui essayait de se soulever sur ses bras et de se mettre à genoux. Il gémit et grogna durant tout le processus, exagérant plus que nécessaire.

– Tu sais quoi, Cora ? finit-il par lâcher. Je veux pas t’épouser non plus si tu es pas capable d’être ouverte d’esprit. Tu es une vraie salope coincée du cul qui voit pas plus loin que le bout de son nez.

– Très bien, répondit-elle en croisant ses bras sur sa poitrine, l’air assurée. Alors c’est terminé. C’est parfait.

Ryan ouvrit la bouche et la referma à plusieurs reprises en essayant de trouver quoi répondre, mais il ne sut quoi dire. Je me serais senti mal pour lui si je ne l’avais pas vu coucher avec quelqu’un d’autre. Il avait bien cherché tout ce qui lui arrivait. Si seulement il n’avait pas traité la superbe femme qu’il avait comme de la merde…

– Pars, Ryan.

Cora secoua la tête, lui lançant un regard rempli de pitié.

– Dégage d’ici.

– Oh que non. Je veux dire à tout le monde que c’est annulé de moi-même.

– Très bien. Va le leur dire, alors. Je m’en fous. Ce n’est pas une question de fierté, je veux juste me débarrasser de toi.

– Eh bien, c’est dommage, parce que c’est moi qui me débarrasse de toi.

C’était ridicule. Tout cela avait tourné en une dispute idiote et pitoyable. Je voulais m’interposer et y mettre fin avant que les choses n’empirent, mais je n’étais pas certain que Cora aurait voulu que j’intervienne. C’était son combat, pas le mien.

– Ta gueule, Ryan.

Cora le contourna et avança, mais Ryan leva le bras et l’attrapa.

– Oh, Ryan, qu’est-ce que tu fous ? Lâche-moi, c’est fini. Tu le sais déjà, non ?

Ses doigts se resserrèrent autour d’elle, prenant une teinte blanchâtre. L’air attristé de Cora suffit à me faire comprendre qu’il était temps pour moi d’intervenir. Je devais agir maintenant. C’était enfin le moment.

– C’est bon, Ryan, lançai-je en poussant son bras. Laisse-la tranquille maintenant, elle t’a dit de partir.

– Oh, ta gueule, mec. Je pensais que tu étais cool. Tu es hyper chiant, tu le savais, ça ?

– Je me fous de ce que tu penses de moi. Laisse juste Cora tranquille.

– Je paris que c’est toi qui m’as balancé, hein ? Tu as entendu parler de ce qu’il s’est passé hier soir et tu étais jaloux parce qu’aucune des strip-teaseuses voulait de toi. Parce que tu es chiant à mourir, voilà pourquoi, et tu as foncé voir ma femme dont tu es aussi jaloux parce que je l’ai et que tu la veux, et tu lui as tout balancé. Honnêtement, Luke, c’est vraiment salaud. Tu es censé être mon ami à moi aussi.

– Je ne suis l’ami de personne actuellement, j’essaie juste de calmer la situation.

Le visage de Ryan se déforma. Je pouvais voir à quel point il détestait tout ce qu’il se passait, mais j’espérais que ça le ferait réfléchir. Je voulais qu’il se souvienne de mes mots et qu’il se rende compte à quel point il avait merdé. Mais il bondit sur moi. Le poing en l’air, il essaya de me frapper, mais je l’attrapai rapidement et retins sa main pour qu’il ne puisse pas m’atteindre. Frustré, il donna quelques coups de pied qui me touchèrent, mais je ne bronchai pas d’un pouce. Je restai fort et attendis qu’il se calme.

– Ryan, arrête ! cria Cora. Ne fais pas de mal à Luke, il n’a rien à voir là-dedans.

– Va te faire foutre, Cora. Allez vous faire foutre tous les deux. C’est pitoyable. Je compte pas arrêter tant que je vous ai pas butés tous les deux. C’est ta faute, pas la mienne. J’ai rien fait de mal.

Je levai les yeux au ciel, incapable d’en entendre plus. Je voulais lui laisser le temps de se calmer, mais ça ne risquait pas d’arriver. Il s’énervait de plus en plus. Il finirait peut-être même par s’assommer lui-même. Je devais faire quelque chose pour lui, pour l’arrêter. Sans réfléchir, je levai donc mon poing à mon tour et frappai de toutes mes forces, l’envoyant valser au milieu de la pièce.

– Oh mon dieu !

J’entendis Cora poser ses mains sur sa bouche.

– J’arrive pas à croire que tu aies fait ça.

Je secouai mon poing endolori.

– Moi non plus. Mais ça fait un bien fou.

Je détournai mon regard de lui pour lever les yeux vers elle et voir dans quel état elle était. Elle ne semblait pas furieuse, ce qui me surprit grandement.

– Allez, on ferait mieux de partir d’ici rapidement avant qu’il se réveille.

– Et j’imagine que tu dois dire à tout le monde ce qu’il se passe.

– Bon sang, lâcha-t-elle en levant les yeux au ciel. Oui, j’avais oublié ce détail. Ça va être le bordel.

Je me demandai ce que ma mère allait dire. Il y avait de fortes chances qu’elle me blâme puisqu’elle pensait que la seule raison pour laquelle j’avais voulu parler à Cora était d’empêcher le mariage. C’était donc mal parti, mais je n’avais rien fait, en réalité. Cora avait compris la vérité seule. Elle m’avait enfin écouté, et elle avait découvert des informations sur son ex également. C’était bien mieux qu’elle l’ait su avant de se marier.

Les divorces étaient chers et compliqués, de ce que j’avais entendu.

– Allez, je serai avec toi. Tu n’as pas à faire ça seule.

– Je sais.

Elle me lança un regard reconnaissant.

– Tu as toujours été là pour moi.

Je pouvais la voir s’adoucir, mais je ne pouvais pas me laisser envouter dans l’immédiat. Je me mettrais en danger si je m’autorisais à ressentir quoi que ce soit pour cette femme. Même avec tout ce qu’il venait de se passer, l’important, ce n’était pas moi. L’important, c’était que je soutienne Cora en étant son ami. Rien de plus que son ami.

Je pris la main de Cora et nous sortîmes des toilettes ensemble. Elle ne me lâcha que lorsque nous arrivâmes dans l’église et que tout le monde posa le regard sur elle. J’entendis instantanément des murmures s’élever dans la pièce. Tout le monde se doutait qu’il se passait quelque chose. C’était évident : elle n’arriverait pas seule avec une telle expression sans raison. Je ne savais pas comment elle allait régler tout ça, mais j’espérais que tout se passe bien.

C’était déjà angoissant pour moi alors que j’étais au fond de l’église. La pauvre Cora, elle, avait tous les yeux rivés sur elle.

– Euh, tout le monde… ce n’est pas… ce n’est pas facile à dire.

Elle prit plusieurs profondes inspirations.

– Mais ce mariage est annulé.

Les murmures s’intensifièrent. J’avais envie de dire à tout le monde de se taire, mais je savais que ce n’était pas une bonne idée.

– J’ai découvert aujourd’hui que Ryan ne m’avait pas été fidèle durant tout le temps où nous avons été ensemble, et il s’imagine que je voudrais encore l’épouser, mais je ne suis pas comme ça. Je ne peux pas. Je suis désolée si tout le monde est déçu, mais je préfère ne pas passer le reste de ma vie avec quelqu’un qui me fait du mal.

Un lourd silence se mit à peser dans l’église pendant quelques secondes. J’examinai toute l’audience pour essayer de voir comment tout le monde réagissait. Leur surprise était palpable. Tangible.

Mais Janine, la sœur de Ryan, sauta en l’air et acclama Cora, invitant tout le monde à en faire de même. Un énorme sourire se dessina sur mon visage, je me sentis submergé par une vague de soulagement. D’autres femmes accoururent vers elle et l’enlacèrent, lui donnant des paroles d’encouragement. Elles lui dirent qu’elle avait pris la bonne décision de tout annuler, et j’étais d’accord avec elles. Pas seulement parce que ça m’arrangeait, mais parce que c’était mieux pour elle. Elle ne méritait pas d’être avec quelqu’un comme Ryan.

– Tu as quelque chose à voir avec ça ?

La voix de maman me fit sursauter.

– Non, je l’ai juste empêché de l’attaquer, c’est tout. C’était vraiment tendu.

– Je m’en doute. Je suis contente que tu aies fait ce qu’il fallait.

Elle passa un bras autour de moi et m’attira contre son côté.

– Maintenant, je sais que je peux te faire confiance pour continuer ainsi. Veille sur elle, elle va en avoir besoin.

– Hey, tout le monde ! cria Cora pour se faire entendre malgré le raffut. On va quand même faire la fête.

– Oui !

Encore une fois, Janine fut la première à réagir.

– Je vais me débarrasser de Ryan. Je vais l’envoyer chez son pote.

Ça allait être une nuit étrange, bien loin de ce qu’elle aurait dû être, mais, si c’était ce que Cora voulait, pourquoi pas ? Au moins, elle était entourée de tous les gens qui l’aimaient et la soutenaient durant cette période difficile.

Les amis de Ryan s’esquivèrent tous furtivement en sortant par l’arrière de l’église, refusant de me regarder. C’était ironique, mais c’était bien la première fois qu’ils étaient plus calmes que les autres, et ça leur allait très bien. Je les préférais bien plus comme ça. Si j’avais été plus puéril, je leur aurais peut-être crié quelque chose en cet instant, mais je n’en fis rien. Je leur permis de garder une once de dignité.

Mon regard croisa à nouveau celui de Cora et je la vis me sourire. Il y avait quelque chose dans son regard qui fit émaner une nouvelle fois cette lueur d’espoir en moi. Je savais que je n’aurais pas dû, que c’était plus sûr de mettre mes sentiments de côté, mais je n’y parvenais pas. Une grande partie de moi continuait à s’accrocher à cette idée que Cora et moi étions destinés à être ensemble, que nous étions faits l’un pour l’autre, que nous étions des âmes sœurs.

– Ne pars pas, articula-t-elle silencieusement en me regardant. Reste avec moi ?

Je hochai la tête sans même réfléchir. Bien sûr que je resterais avec elle. Je ferais n’importe quoi pour elle.

– Oui, répondis-je en silence à mon tour, un grand sourire sur le visage. Ça va être cool. On va pouvoir s’amuser.

Elle était faite pour moi, elle l’avait toujours été, et je le savais depuis que nous étions enfants. Il lui avait peut-être fallu un peu plus de temps pour s’en rendre compte, mais ce n’était pas grave. Je pouvais m’en accommoder.

12

Cora

– J
e ne sais pas quoi penser de tout ça, lançai-je en riant tandis que Luke me raccompagnait à mon appartement. Ça a été le jour le plus bizarre de ma vie. Je devrais être mariée, là. Mariée. À Ryan. À quoi est-ce que je pensais ?

Je me laissai tomber sur le canapé en repensant à toute cette histoire.

– Bon sang, à quoi est-ce que je pensais ? Pourquoi est-ce que je ne m’en suis pas rendu compte plus tôt ?

– Peu importe que tu ne t’en sois pas rendu compte avant, l’important c’est que tu ne l’aies pas épousé. Tu n’es pas enchaînée à lui.

– Oui, c’est vrai, répondis-je en hochant la tête avec probablement un peu trop d’enthousiasme. Je suis heureuse de ne pas être coincée avec ce connard.

Brusquement, sans que je ne m’y attende, je sentis des larmes s’échapper de mes yeux. Je n’avais pas pleuré de toute la journée, et je ne voulais pas commencer maintenant. Tout allait bien, c’était une bonne chose que ce mariage ait été annulé, alors pourquoi étais-je dans cet état ?

– Hey, hey.

Luke s’installa à mes côtés en l’espace d’un instant, me serrant contre lui.

– C’est normal que tu pleures, honnêtement, dit-il.

– Non, non, ça ne l’est pas. Ce n’est pas normal. Je ne devrais pas pleurnicher comme un bébé alors que tout va bien.

– Ce n’est rien, tu as le droit de pleurer, c’était une journée pleine d’émotions. Je comprends. Vraiment.

Je me blottis contre lui, le laissant soutenir autant de mon poids que possible. Je ne voulais pas dépendre de Luke comme ça, mais j’en avais besoin. Je n’avais pas le choix. Il était le seul présent. J’avais demandé à Samira et Ellie de rentrer il y a longtemps parce que je savais qu’il serait là. Je n’avais juste pas pensé que je pleurerais.

– C’est juste que je comprends pas pourquoi je m’en suis pas rendu compte avant ! gémis-je, criant à moitié. Comment ça se fait que tout le monde connaissait Ryan mais pas moi ?

– C’est un très bon menteur, voilà tout. Et tu as été aveuglée par l’amour. On fait tous des erreurs.

– Mais tu m’as prévenue. Tu voyais ce qu’il se passait et tu as essayé de me le dire, mais je t’ai repoussé.

– Ce n’est rien. Je m’en fiche, je comprends tout à fait. Tu as juste besoin de temps pour te remettre pour l’instant, voilà tout.

– Je t’ai dit des choses horribles. Je m’en veux vraiment.

Je me sentis submergée par une vague de désespoir.

– Je suis désolée.

– Cora, je ne t’en veux pas du tout. Ce qui est fait est fait, d’accord ? Ne t’inquiète pas pour ça.

J’essuyai une larme et levai les yeux vers lui, l’observant sous mes cils, me demandant ce que j’avais bien pu faire pour mériter un ami si formidable. Un ami qui m’aimait, qui me l’avait dit et que j’avais rejeté. Je ne pouvais pas m’empêcher de me demander ce qu’il pensait de moi maintenant, si tout cela l’avait découragé. Je devrais l’accepter si c’était le cas. Après tout, il m’avait donné une chance et je l’avais gâchée. Mais même s’il ne me voyait plus de la même façon, au moins je l’aurais toujours à mes côtés.

– C’est bête de me mettre dans cet état à cause de lui, non ? Je dois juste… tourner la page.

– Personne ne s’attend à ce que tu le fasses aujourd’hui. Ce n’est pas comme si tu devais tout recommencer immédiatement.

– Oui.

Je hochai lentement la tête et réfléchis à ses mots.

– Tu as raison. Je peux avancer lentement mais sûrement.

– Exactement. Redécouvre-toi. Découvre ce que tu veux faire de ta vie. Ce genre de choses.

Je jouai nonchalamment avec l’arrière de ses cheveux, les enroulant autour de mon doigt pendant que j’essayais de faire le point. Je ne savais pas quelles parties de ma vie je voulais changer pour le moment ni comment je voulais repartir à zéro. Quelques heures auparavant, je croyais encore que tout était parfait, mais à présent… Eh bien, le sol s’était écroulé sous mes pieds et je ne savais pas où me mettre. Il y avait bien une chose dont j’étais certaine, mais j’essayais de l’ignorer.

Je ne pouvais pas ressentir ces sentiments pour Luke pour l’instant, je ne pouvais pas ressentir ces papillons dans mon ventre, c’était idiot. Et pourtant, je les ressentais bien. Mon cœur se mit à battre à toute allure dans ma poitrine et je me sentis essoufflée et grisée.

– Alors, me redécouvrir…

Ma voix, cassée, sonnait bizarrement.

– Oui, ça va être un sacré projet, repris-je.

– Ça l’est… mais je peux t’aider à le mener à bien. Je te connais plutôt bien. Tu es la petite fille adorable qui a un jour essayé de se battre avec un gamin qui m’embêtait. Tu es la fille fougueuse qui a un jour raté un devoir à rendre parce qu’elle était persuadée que le prof avait tort. Tu es la femme magnifique qui pourrait avoir qui elle veut.

Je fis un petit sourire, réfléchissant à la façon dont il venait de me décrire.

– Tu trouves que je suis magnifique ?

– Évidemment. Tu es la plus belle femme que j’ai jamais vue.

– Mais tu es sorti avec tellement de femmes. Il devait y en avoir tellement qui étaient plus belles que moi.

Il entrelaça ses doigts avec les miens, donnant une toute nouvelle intensité à cet instant. Je voulais résister, reculer, faire ce que j’aurais dû faire, mais c’était si naturel, si agréable, comme si nous avions toujours été supposés agir ainsi. Avec Ryan, tout avait été plus forcé que ça n’aurait dû l’être, et je m’en rendais compte à présent. Ça faisait mal, mais peut-être qu’il rendu service, en fin de compte.

– La seule raison pour laquelle je suis sorti avec autant de femmes, c’est parce que je ne pouvais pas avoir celle que je voulais vraiment.

Ma respiration était lourde et rapide, et Luke le sentait bien. L’atmosphère avait complètement changé, et je l’appréciais plus que je ne l’aurais dû. C’était comme si Luke et moi étions de retour dans cette chambre lors de la soirée de fin d’année, à dix-huit ans, avec nos vies devant nous. Une époque à laquelle tout aurait pu être différent si je l’avais permis.

– Qui… Euh, qui est-ce que tu…

Je devais le lui demander, je ne pouvais pas m’en empêcher.

– Qui est-ce que tu voulais vraiment ?

– Tu me le demandes vraiment ?

Je pouvais sentir le souffle de Luke caresser mes lèvres.

– Tu le sais déjà, non ?

Je hochai lentement la tête, essayant de faire le point sur mes sentiments. Je voulais prendre quelques instants pour réfléchir aux conséquences à long terme de tout cela. C’était quelque chose qui pourrait nous affecter pour toujours, et je devais faire attention à ce que j’allais faire. Mais, sur le court terme, dans le feu de l’action, c’était ce dont j’avais besoin. Me sentir bien, avec Luke.

Mon cœur battait à toute allure, mon corps tout entier était pris de palpitations. J’avais tellement envie de lui que c’en était douloureux. Ce sentiment avait toujours été là, au plus profond de moi, et ce n’était qu’à présent que je pouvais décider de le libérer.

– Cora, tu ne te rends pas compte de l’effet que tu me fais, gémit Luke comme s’il souffrait. C’est trop.

– Tu es sérieux ou tu me taquines juste ?

Je posai doucement ma main sur son torse.

– C’est complètement fou, ajoutai-je.

– Je ne te taquinerais jamais là-dessus. Surtout pas un jour comme aujourd’hui.

J’avais déjà presque tout oublié : le mariage, la rupture brutale avec Ryan, les larmes… Tout avait disparu. Luke me faisait tourner la tête avec une telle intensité que je ne savais plus ce qu’il se passait. Le monde s’était réduit à lui et à moi à cet instant. Rien d’autre n’existait autour de nous.

– C’est trop pour moi aussi. Trop, mais dans le bon sens du terme.

Je passai un doigt sous le menton de Luke et l’approchai de moi. Je pouvais le sentir hésiter, essayer de se retenir, mais je n’en avais pas envie. Je ressentais le désir ardent qu’il me prenne. Qu’il m’envoie dans les abysses du plaisir. Je voulais passer ma nuit de noces avec lui.

– Tu es sûre de toi ? murmura-t-il.

La douleur qu’il ressentait en essayant de se retenir était évidente.

– Je ne veux pas te mettre la pression. On a tout notre temps, on n’a pas à foncer tout de suite…

– Je sais, mais je pense qu’on a déjà suffisamment attendu, non ? C’est comme ça depuis des années…

– Tu n’as pas ressenti ça pendant des années, répondit-il, faisant monter et descendre ses mains le long de mes côtes. Moi, si.

– Je ne sais pas, je pense que moi aussi, en réalité. J’ai juste tenté de l’ignorer parce que j’avais peur.

– Peur de quoi ?

Il toucha ma cuisse et je manquai de bondir, traversée par une décharge électrique.

– Que tu sois un coureur. Que tu ne me veuilles pas, que tu me rejettes, je ne sais pas, tout ça.

Sa main remonta légèrement le long de ma jambe et je vis un petit sourire en coin s’installer sur ses lèvres. Il avait parfaitement conscience de ce qu’il faisait, et il adorait ça.

– Je ne ferais jamais ça. Si tu te souviens bien, c’est toi qui m’as rejeté.

Je déglutis. J’avais l’impression d’être une idiote.

– Je sais, j’ai fait une erreur.

Il posa ses deux mains sur mes jambes cette fois-ci et les fit remonter, s’approchant peu à peu de moi. L’attente était grisante, enivrante. Je voulais la faire perdurer encore quelques secondes pour apprécier la chaleur passionnée qui nous entourait, les tourbillons, les papillons, la proximité que je ressentais avec cet homme.

C’était complètement différent de ce que j’avais connu avec Ryan, et j’aurais voulu que ça dure à jamais.

L’attente prit fin, mais ce qui la suivit fut encore plus agréable. Ses lèvres contre les miennes, ses mains remontant jusqu’à mes hanches, caressant ma culotte en coton, touchant la zone la plus sensible de mon corps. Je ne m’étais jamais sentie aussi bien. Mon cœur battait la chamade, mes hanches se redressaient vers lui, et j’intensifiai le baiser, désireuse d’aller plus loin…

– Oh, Luke.

Et nous allâmes plus loin. Beaucoup plus loin. Sa langue tournoyait en moi, nos lèvres bougeaient ensemble en parfaite harmonie, ce baiser enflammait ma bouche tout entière, tout comme le fait de le sentir pousser ma culotte sur le côté.

– Oh, putain, Luke.

J’agrippai fermement son cou et mes jambes s’écartèrent un peu plus.

– C’est tellement bon.

Il enfonça un doigt en moi, plongeant dans ma chaleur humide. Traversée par une vague de plaisir intense, ma tête roula sur le côté. Il en enfonça un autre, puis un autre, et je ne pouvais m’empêcher de lever les hanches contre lui, le faisant pénétrer plus profondément en moi. J’avais besoin de le sentir. C’était la seule sensation au monde qui pouvait m’aider.

– Allonge-toi.

Je fis ce qu’il me dit et fermai les yeux. Il tira doucement sur ma culotte et je le laissai me l’enlever.

– Hmm, tu es belle, Cora.

Ses mains recouvrirent mes fesses et il se pencha pour inhaler mon odeur.

– Et tu sens bon. Ton odeur est enivrante. Je ne l’avais pas oubliée.

Je me cambrai, soulevant mon bassin du canapé jusqu’à ce que ses lèvres s’approchent de ma peau. Je savais qu’elles allaient se poser dessus, je les sentais déjà depuis quelques instants, mais un petit cri s’échappa tout de même de ma gorge lorsqu’elles entrèrent en contact avec mon corps. Sa langue était impitoyable et fit surgir une vague de plaisir en moi. J’agrippai ses cheveux afin de l’éloigner, juste pour pouvoir le rapprocher à nouveau. J’étais en feu, me jetant corps et âme dans ce monde de plaisir. Je ne pouvais pas me retenir. Avide, je voulais qu’il me libère. J’en avais besoin.

– Oh, Luke, Luke.

Je criais son prénom de plus en plus fort à mesure que le bout de sa langue s’affairait de plus en plus. Mon corps tout entier était enflammé et les flammes s’intensifiaient petit à petit, accentuant la pression qui menaçait d’exploser en moi.

– Luke, putain !

L’étincelle prit feu et je me retrouvai engloutie par les flammes du désir. Je fus envahie par une vague de bonheur si intense que j’étais incapable de me souvenir de mon propre prénom. J’étais l’esclave de ces sensations formidables, incroyables et phénoménales qui me consumaient. Je ne savais pas ce qu’il allait se passer par la suite, mais je savais que rien ne serait plus jamais comme avant…

Une fois que le plaisir commença à disparaître peu à peu et que je commençai à me sentir prête à céder à l’épuisement, Luke s’installa au-dessus de moi et me serra contre son torse. J’entendais les battements rapides de son cœur qui s’accordaient probablement aux miens. Tous les deux perdus dans notre folie.

13

Luke

L
orsque les rayons du soleil commencèrent à percer à travers la fenêtre du salon de Cora, j’abandonnai mon envie de dormir et me levai pour faire les cent pas dans la pièce. J’étais épuisé, évidemment, mais mon cerveau avait bien trop travaillé toute la nuit pour faire une pause. Je revoyais en boucle les images de tout ce qu’il s’était passé.

La nuit dernière avait été incroyable ; j’avais obtenu tout ce que je voulais et plus encore. Cora ne s’était pas réveillée en étant mariée à Ryan, sur le point de commencer à ses côtés une vie de misère qui n’aurait pu se finir qu’avec un cœur brisé. Elle était avec moi. Mais cette situation était fragile, et je ne pouvais pas me permettre de l’oublier. Je ne voulais pas trop m’y habituer, pas trop espérer. Pas alors qu’elle pouvait se réveiller à n’importe quel moment et changer d’avis à mon sujet. J’avais bien conscience que Cora pourrait se lever et réaliser que notre petit jeu de la nuit dernière n’avait été qu’une exception, un moment de réconfort pour l’aider à se remettre du choc de la journée, peut-être même pour se venger de ce que Ryan lui avait fait. Je ne pourrais pas lui en vouloir si elle en venait à penser ça. Nous n’avions pas pu en profiter assez longtemps pour qu’elle ait pu être certaine de ses sentiments.

Je devais vraiment me préparer à ce qui allait très probablement arriver.

Si elle prenait réellement cette décision, je pourrais redevenir son ami. Je ne pouvais pas la perdre, c’était impossible. Ce ne serait pas facile. Après ce qu’il s’était passé, je savais que ce serait encore plus compliqué de mettre mes sentiments de côté malgré le souvenir récent de l’alchimie intense entre nous mais, encore une fois, ce que je pensais n’importait que peu. J’étais habitué à ignorer mes sentiments. Je pourrais recommencer.

– Bonjour.

Je me tournai et la vit se mouvoir et ouvrir les yeux.

– Ça va ? demanda-t-elle.

– Bien sûr. Et toi ?

Je fronçai les sourcils avant de reprendre :

– Je sais que ça doit être un peu…

Elle se redressa sur un coude et examina mon corps presque nu de haut en bas. Elle semblait vraiment admirative, comme si elle n’avait que de bons souvenirs de la nuit dernière et aucun regret.

– Tout va bien, en fait. Je suis vraiment contente que tu sois là. C’est agréable de ne pas être seule.

Alors que mon cœur était sur le point d’exploser en mille morceaux lorsque je me dis qu’elle me voyait toujours comme un simple ami, elle agita un doigt pour me demander de venir. Comme attiré par un aimant, j’avançai vers elle. Je n’aurais pas pu lui résister même si je l’avais voulu… et ce n’était pas le cas.

Une fois à sa portée, Cora attrapa mes jambes et me rapprocha d’elle. Je pouvais voir une lueur dans ses yeux qui m’indiquait qu’elle était traversée par le besoin d’aller plus loin. J’aurais voulu y répondre, mais il y avait quelque chose de plus important à faire avant. Je voulais être là pour elle, mais je devais aussi me protéger autant que possible.

– Est-ce qu’on doit en discuter ? lui demandai-je doucement, grimaçant en me rendant compte à quel point c’était lamentable.

– Oui, je pense.

Elle baissa les yeux et je remarquai qu’elle était gênée.

– On devrait, reprit-elle.

Elle marqua une pause qui me suggéra que je devais lancer la discussion de moi-même. Je ne voulais pas dire ces mots, mais si ça pouvait la rassurer, je n’avais pas le choix.

– Cora, je comprends. Je sais que c’est bizarre. Tu étais censée épouser un autre homme hier. Tu serais mariée à lui à l’heure qu’il est s’il ne t’avait pas trompée. Je comprends que tout ça soit bien trop précipité.

Elle acquiesça lentement tout en réfléchissant à mes paroles.

– Oui, j’imagine. Je ne veux pas passer d’une relation sérieuse à une autre tout de suite, tu vois ce que je veux dire ? Je dois faire attention.

– Évidemment, je comprends. On aurait probablement dû faire un peu plus attention.

Je m’éloignai, essayant de créer une distance entre nous tandis que nous essayions tous les deux de faire le point sur la situation. Ce n’était pas facile, mais c’était ce qu’il fallait faire. Nous devions être sages, sans quoi nous finirions tous les deux par avoir le cœur brisé.

– Mais je ne veux pas que tu partes, avoua Cora en faisant la moue. Je ne veux pas que ça s’arrête.

– Vraiment ? Je n’en ai pas envie non plus, évidemment. Tu sais exactement ce que je ressens pour toi.

Mon cœur se mit à battre à toute allure tandis que j’observai son expression changer. Je ne venais pas de lui redire que je l’aimais, mais ce n’était pas loin. Elle le comprendrait si elle arrivait à lire entre les lignes.

– Le truc, c’est que je pense que je ressens peut-être la même chose aussi, mais je dois… y aller doucement.

– Y aller doucement ?

Et voilà une nouvelle lueur d’espoir.

– Je peux y aller doucement, rajoutai-je.

– Tu peux ?

Un sourire se dessina sur ses lèvres.

– Parce que je pense que j’aimerais beaucoup. J’aimerais essayer d’y aller petit à petit. Je sais que ça sera difficile parce qu’on parle de toi et moi, mais on pourrait essayer, non ?

– Et si, pour commencer, je t’emmenais quelque part ? On verra comment les choses évoluent. On pourrait aller en dehors de la ville pour ne risquer de croiser personne. Juste un dîner, toi et moi.

– Oui, je pense que ça serait génial.

Elle frémit légèrement comme si un frisson de plaisir venait de la traverser.

– Un dîner. Toi et moi. Ça sera parfait, ajouta-t-elle.

Nous nous fixâmes intensément pendant quelques instants. Je pouvais sentir tous ces non-dits flotter entre nous, et il y en avait beaucoup. Des sentiments de mon côté, le début de quelque chose du sien. Peut-être que maintenant, après tout ce temps, j’allais enfin pouvoir finir avec la femme de mes rêves, la personne avec qui je voulais être depuis aussi longtemps que je m’en souvenais. La patience finirait peut-être par payer en fin de compte, et j’avais hâte d’en avoir la certitude.

J’attendais nerveusement Cora devant son appartement, vêtu d’un costume, la gorge nouée. J’avais commencé à m’inquiéter à l’instant où je l’avais quittée. Paniqué à l’idée qu’elle puisse se rendre compte que c’était une erreur, terrifié que Ryan ait pu réussir à retrouver une place dans son cœur, qu’il puisse être là en ce moment même.

Il ne sera pas là, essayai-je de me convaincre. Elle ne voudra plus jamais de lui.

Je le savais et c’était logique. Après tout, Cora n’était pas le genre de femme à se laisser marcher dessus et ridiculiser, mais l’amour était une chose bien compliquée qui pouvait faire agir les gens différemment.

Je toquai doucement, le cœur battant à toute allure. Je passai mon poids d’une jambe à l’autre en attendant qu’elle réponde. Dieu merci, lorsque la porte s’ouvrit, je vis que Cora était seule et tout bonnement ravissante.

– Oh, ouah, tu es magnifique, lançai-je en l’examinant de la tête aux pieds. Cette robe te va très bien.

– Elle est nouvelle.

Elle fit un petit tour sur elle-même, laissant le tissu sombre tournoyer autour de ses jambes.

– Je n’avais pas encore eu l’occasion de la porter, alors je me suis dit : « pourquoi pas la mettre ce soir » ? C’est le début d’un nouveau chapitre, après tout.

Riant, je tendis le bras vers elle et elle le prit. Je la conduis jusqu’à ma voiture. Alors qu’elle s’asseyait sur le siège côté passager, j’observai sa jupe remonter légèrement le long de ses jambes et sentis mon cœur s’emballer.

On y va doucement, me rappelai-je. Ne l’oublie pas. Comporte-toi en gentleman.

J’avais du mal à ne pas m’emporter. Maintenant que je l’avais enfin, je n’avais qu’une envie : passer mes bras autour d’elle et la prendre contre la voiture. Mais, en même temps, je ne voulais pas tout gâcher. C’était ma seconde chance, et il n’allait pas y en avoir une troisième. Je devais faire en sorte que ces moments passés ensemble soient formidables afin qu’elle puisse voir à quel point je l’aimais.

– Alors, où va-t-on ? demanda Cora en s’appuyant contre la fenêtre. Quel est le programme ?

– Eh bien, comme je te l’ai dit, je pense qu’on doit s’éloigner du centre-ville ce soir si on veut rester tranquilles, juste toi et moi. J’ai réservé une table dans un restaurant. On pourra profiter de n’être que tous les deux.

– Je boirai une bouteille de vin à moi toute seule, alors. Ça n’a pas l’air très fun.

– J’ai réservé une chambre là-bas aussi, au cas où.

Je sentis une vague de chaleur me monter aux joues en admettant cela. Je n’arrêtais pas d’être intimidé en compagnie de Cora, c’était étrange. J’étais généralement très sûr de moi.

– Je ne voulais pas être présomptueux, mais je voulais qu’on ait la possibilité de passer la nuit là-bas, au cas où.

– Ooh, donc c’est plus un petit séjour qu’un simple rancard. Tu ne fais pas les choses à moitié, hein ?

– J’espère que ça ne te dérange pas ? demandai-je en lui lançant un coup d’œil. Je ne veux pas aller trop vite.

Elle passa une main dans ma nuque et frotta ma peau tandis que je conduisais.

– Pas du tout. C’est très bien. Je suis contente que l’on fasse ça. C’est ce que je veux. J’ai eu le temps d’y réfléchir, et j’en suis certaine. Le timing n’est peut-être pas parfait, mais ça ne veut pas dire que c’est mal pour autant. D’une certaine façon, c’est comme si ça avait toujours été destiné à se passer comme ça. Tu l’as toujours su et je viens à peine de m’en rendre compte, mais j’ai toujours été un peu plus lente que toi.

Je ris à sa petite blague. J’étais ravi de savoir qu’elle ressentait enfin ça elle aussi.

– C’est vrai.

– Hey, ne sois pas méchant. Je suis là, maintenant, non ?

Je ne savais pas si elle voulait dire qu’elle m’aimait ou non. Elle essayait de me donner un indice, mais j’avais dû mal à le saisir.

– Qu’est-ce qu’en pensent les autres ?

– Eh bien, Samira et Ellie sont surprises, mais très contentes. Il s’avère qu’elles n’ont jamais été très fans de Ryan, de toute façon.

Je m’en doutais. Personne ne l’avait été, mais je ne comptais pas le lui dire. Je ne voulais pas qu’elle pense que nous parlions tous d’elle dans son dos.

– Mais c’est Janine qui m’a le plus surprise. C’est la sœur de Ryan, donc tu t’attendrais à ce qu’elle soit de son côté, non ? Mais pas du tout. C’est elle qui m’a parlé de son ex. Elle veut que je sois heureuse.

– C’est gentil de sa part.

– Et toi, alors ? Qu’en pense ta mère ?

Je souris intérieurement, me remémorant la leçon de morale que maman m’avait faite il n’y avait pas si longtemps.

– Elle connaît mes sentiments pour toi depuis très longtemps. Donc, quelque part, elle est heureuse pour nous, mais elle m’a averti de ne pas te faire de mal. En gros, elle m’a clairement dit qu’elle me tuerait dans le cas contraire. Tu sais ce qu’elle pense de toi. Elle t’aime plus qu’elle ne m’aime.

– Oh, je ne pense pas que tu le ferais de toute façon, même sans l’avertissement, remarqua-t-elle en tirant légèrement sur mes cheveux. Je te botterais les fesses. Mais je suis contente de savoir que ta mère est de mon côté.

– Je sais, et tu sais que je ne ferais rien pour gâcher notre amitié non plus. Je prends les choses au sérieux, et je suis impatient de voir où ça pourrait nous mener. Toi et moi. Je pense que ça se passera très bien, pas toi ?

Elle se pencha vers moi et déposa un baiser sur ma joue, faisant accélérer grandement mon rythme cardiaque. C’était très difficile pour moi de garder ma promesse quand elle faisait des choses comme ça, et je n’étais pas certain d’arriver à me contrôler si elle continuait ainsi, mais peut-être qu’elle ne voulait pas que je me contrôle à présent. Peut-être qu’elle était tout aussi excitée que moi et que les choses déraperaient ce soir. Je n’espérais rien de particulier, mais j’étais impatient de voir ce qui allait se passer.

Ce soir serait le premier soir du reste de ma vie…

14

Cora

J
e gloussai à la lumière vacillante de la bougie entre Luke et moi. Avec un superbe repas chaud dans le ventre et du vin en moi, je nageais dans le bonheur. C’était là qu’était ma place. Évidemment, il me faudrait un certain temps pour me remettre de ce qu’il s’était passé avec Ryan. Ça avait été un énorme choc, mais il m’avait vraiment rendu service. À présent, j’étais là où je devais être.

– C’est formidable, Luke, merci beaucoup. Je passe un super moment.

– Ah oui ? demanda-t-il en me lançant un magnifique sourire. Alors, qu’est-ce que tu veux maintenant ? Un dessert ?

Je secouai la tête avec insistance. La glace avait l’air délicieuse, il y avait quelque chose que je voulais plus encore.

– En fait, je me demandais si je pourrais voir la chambre que tu as réservée. Si ce n’est pas trop osé de ma part.

Il écarquilla les yeux, surpris.

– Oh, bien sûr. Ça serait génial.

Il secoua les clés devant moi.

– Elle se trouve dans ce bâtiment, d’ailleurs. Je me suis dit que ce serait mieux…

Je lui volai les clés et partis en courant en direction des escaliers. Je m’étais doutée qu’il ferait quelque chose d’adorable dans ce genre-là. Ça lui ressemblait bien. Si gentil, si attentionné, si prévenant… et sexy, qui plus est. Tellement plus sexy que toutes les personnes que je connaissais. Il était étonnamment parfait, et je n’arrivais pas à croire que je ne l’avais pas remarqué avant. Quel était mon problème ? Était-ce parce qu’il avait toujours semblé être un coureur ? Étais-je à ce point effrayée d’être blessée ? Si ça avait été le cas, Dieu merci j’étais passée à autre chose à présent. C’était bien mieux ainsi.

– Ooh, chambre trente-deux. Ça m’a l’air pas mal, lançai-je en arrière en montant les escaliers deux par deux comme une enfant.

– Elle devrait l’être. J’espère. Enfin, je crois que j’ai réservé la meilleure, donc…

Je souris en entendant la nervosité dans sa voix. Il voulait vraiment que tout soit parfait. C’était adorable, mais je ne m’attendais pas à quelque chose de parfait. J’avais bien cru ressentir cela en surface à une époque, mais ça avait changé. Le masque était tombé rapidement. Maintenant, je souhaitais quelque chose de réel.

Mon ventre se noua lorsque j’ouvris la porte. Je sentis une vague de chaleur me submerger au plus profond de moi. Cette chambre serait le second endroit où Luke et moi feront l’amour. Ce serait la première fois que ça mènerait vraiment à quelque chose, que ce ne serait pas juste un moment fun après les cours… Même si je réalisai que ça avait probablement déjà été ainsi pour lui à l’époque. Je ne m’en étais juste pas rendu compte sur le coup.

– Oui, elle est vraiment belle, lançai-je en examinant la pièce. Tu as fait du bon boulot.

Je me retournai rapidement et passai mes bras dans la nuque de Luke. La tension sexuelle entre nous avait eu le temps de croître durant toute la soirée, voire depuis plus longtemps en réalité, et je voulais enfin le sentir. Je déposai mes lèvres contre les siennes, libérant ma passion. Elle explosa à la manière d’un feu d’artifice, faisant trembler le sol sous mes pieds. Je chancelai en arrière, m’appuyant contre le mur tandis que Luke me suivait. J’appuyai un pied contre le mur derrière moi et écartai les cuisses afin qu’il puisse se glisser entre. Je manquai d’exploser lorsque je sentis son érection.

– Oh, Luke !

Je balançai ma tête en arrière afin de lui permettre de descendre sa bouche le long de mon cou, sur mes clavicules, tandis qu’il faisait glisser lentement la bretelle de ma robe afin de libérer l’un de mes seins. Mon téton pointant sous ses yeux, j’étais ravie de ne pas avoir eu besoin d’un soutien-gorge.

– Oh, putain, Luke.

Ses lèvres s’abaissèrent jusqu’à mon petit bout de chair et l’emprisonnèrent. Je sentis mes yeux se fermer et des fourmis émanant de sa bouche traverser mon corps tout entier tandis qu’il tirait dessus, le titillait et le léchait. Plus il continuait, plus j’en avais l’eau à la bouche. Je voulais faire quelque chose que je n’avais jamais fait avec Luke, quelque chose de fou, d’excitant et de nouveau, quelque chose qui marquerait ce moment formidable. Je voulais le goûter.

Me laissant tomber à genoux, je me retrouvai entre Luke et le mur derrière moi. Je m’étais enfermée toute seule dans la cage la plus érotique au monde, et ce simple fait faisait s’enflammer mon corps tout entier de désir.

– Oh, putain.

Luke abattit ses mains contre le mur tandis que je descendais sa fermeture éclair pour le libérer.

– Cora.

Son érection jaillit, heurtant presque mon visage au passage. Choquée, je sentis ma respiration se bloquer quelques secondes. C’était une chose de le sentir en moi, mais le voir de si près était fou. Ça me rendait encore plus folle. Je le pris entre mes doigts et restai ainsi quelques instants, glissant lentement ma main le long de son entre-jambe. Je pouvais voir son visage se déformer et changer sous le coup du désir. Plus vite j’allais, plus je m’en apercevais.

Puis je posai doucement ses lèvres sur son gland et le grognement guttural qui s’échappa de sa gorge me fit exploser. Il était comme un animal agonisant. Il voulait plus, me suppliait d’arrêter de le torturer. J’ouvris grand la bouche, lançant un souffle chaud le long de son sexe, avant de passer mes lèvres autour et de l’enfoncer jusqu’au fond de ma gorge, goûtant quelques gouttes de son désir sucré-salé.

Je n’avais honnêtement jamais eu plus l’impression qu’il était à moi qu’en ce moment. Il m’appartenait réellement.

– Oh, Cora, Cora ! lâcha-t-il, m’excitant un peu plus à chaque mot.

À chaque fois qu’il parlait, je sentais une vibration me traverser. Je voulais qu’il continue à gémir mon prénom pour toujours.

– Cora, putain.

Il finit par reculer, se libérant de ma bouche. Une partie de moi était frustrée car j’aurais voulu continuer à le goûter, à le sentir entre mes lèvres, mais une autre me criait d’arrêter avant qu’il ne perde complètement le contrôle. Il me prit dans ses bras et me fit tomber sur le lit.

Complètement excitée et libérée, je ris à gorge déployée lorsque je sentis ma jupe remonter jusqu’à ma taille. Je ne pris même pas la peine de la baisser. Je la voulais ainsi, je voulais que Luke m’enlève ma culotte pour pouvoir le sentir et, par chance, il fit exactement cela. Ses doigts effleurèrent la peau sensible de mes cuisses en retirant mon sous-vêtement.

– Oh, Cora, tu n’imagines même pas l’effet que tu me fais, à quel point je suis fou de toi.

Mes poings se refermèrent sur les draps sous moi pour essayer de me garder en place tandis qu’il glissait ses doigts doux en moi. Je sentis ma tête tourner lorsqu’il commença à me masser de l’intérieur. J’en voulais plus, j’avais besoin de plus, je savais que je ne pourrais survivre plus longtemps sans le sentir.

– J’ai… J’ai envie de toi, haletai-je.

Je savais qu’il avait besoin d’être guidé. Il essayait d’être un gentleman, d’être gentil avec moi, de faire ce que je voulais qu’il fasse, mais c’était lui que je voulais en cet instant.

– Luke, j’ai besoin de te sentir en moi.

Je n’eus pas à me répéter. Il passa au-dessus de moi et posa ses lèvres contre les miennes. Ses mains s’agrippèrent à mes hanches tandis qu’il titillait mon intimité. Je me cambrai, ne pouvant me contenter de son gland.

– Qu’est-ce que tu veux ? me demanda-t-il avec un petit sourire en coin. De quoi est-ce que tu as besoin, Cora ?

– Je te veux toi, lançai-je en enfonçant mes ongles dans sa chair. Je te veux terriblement fort.

– Tu veux que je fasse quoi ?

Il ne comptait pas abandonner si facilement.

– Allez, Cora, dis-le-moi.

– Je veux que tu me prennes !

Luke récompensa mon honnêteté en me donnant ce que je demandais. Je manquai d’exploser de plaisir lorsqu’il glissa en moi et me remplit. Je sentis une vague de chaleur partir de mes entrailles et envahir mon corps tout entier, faisant bouillonner mon sang. Je me concentrai sur cette sensation de picotement qui me faisait tourner la tête.

Je me levai du lit pour passer à l’étape suivante. C’était agréable, mais je ne voulais pas rester allongée sur le dos, passivement. J’avais envie de prendre un peu le contrôle et poussai donc Luke sur le dos avant de m’asseoir à califourchon sur lui. J’appuyais contre son ventre à chaque mouvement, m’assurant que chaque va-et-vient me touche où je le voulais. C’était tellement bon que j’avais dû mal à me contrôler. Ma tête tournait, je voyais des étoiles danser devant mes yeux, tout s’intensifiait.

– Je t’aime.

Je ne m’étais même pas rendu compte que ces mots étaient sortis de ma bouche, ils s’en étaient tout simplement échappés. Mais je ne le regrettais pas. Ils étaient vrais, je les pensais de tout mon cœur. J’aimais réellement Luke.

– Vraiment, je t’aime.

Il se redressa et s’assit, me serrant contre son torse. Nous nous mîmes à bouger à l’unisson, flottant et nageant tous deux dans la beauté de cet instant. Je ne pouvais plus me contrôler. Je me laissai aller à mes sensations et tombai dans les abysses du plaisir. Luke et moi, ensemble, gémissant et criant, nous accrochant l’un à l’autre en nous laissant envahir par le bonheur. Nous allions d’avant en arrière, faisant perdurer ces sensations extraordinaires autant que possible.

Mais nous finîmes par ne plus pouvoir continuer. Nous retombâmes en arrière, sur le lit, haletant, envahis par les retombées de nos orgasmes. Luke choisit ce moment pour nous déshabiller complètement tous les deux, s’assurant de toucher le moindre recoin de ma peau au passage. Étant déjà habitées par des milliers de décharges électriques, chaque contact me fit frémir, frissonner, et manquer de tomber du lit. J’avais l’impression de ressentir plus de désir à chaque instant.

– Est-ce que tu pensais vraiment ce que tu as dit ? demanda Luke une fois que nous fîmes allongés, complètement nus. Je veux dire, ce n’est pas grave si tu ne le pensais pas, je ne veux pas… Tu sais, si tu ne le pensais pas, ce n’est pas grave, c’est…

Je posai mes mains sur ses joues et plongeai mon regard dans le sien.

– Je le pensais, vraiment.

– Alors tu m’aimes ?

Il rougit pour la première fois. Je ne l’avais jamais vu comme ça auparavant.

– Oui, je t’aime. Je sais que c’est un peu rapide après tout ce qu’il s’est passé, mais je l’ai toujours su. C’est simplement que je ne voulais pas l’admettre. Je ne voulais même pas me l’admettre à moi-même. Mais c’est vrai, je t’aime.

– Je t’aime aussi. Mais je pense que tu le savais déjà.

Je souris et hochai la tête.

– Oui, tu me l’as bien fait comprendre.

– Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Qu’est-ce qu’il va se passer ? Est-ce qu’on commence à envisager la suite ?

– On pourrait envisager la suite, ou on pourrait tout simplement prendre les choses comme elles viennent ? Voir ce qu’il se passe ?

– Oui, acquiesça-t-il en hochant lentement la tête. Je crois que j’aime bien cette idée. Prendre les choses comme elles viennent. Voir ce qu’il se passe.

– Oui, laissons les choses se faire toutes seules. Toi et moi. On verra ce qu’il se passera. Ça me semble pas mal comme plan, non ?

– Je pense que ça nous va parfaitement.

Je l’approchai de mon visage pour l’embrasser à nouveau, entièrement habitée par une chaleur intense. Dieu merci, la vie m’avait conduite jusqu’à cet instant. J’étais heureuse qu’elle n’ait pas pris une autre direction. J’avais un très bon pressentiment concernant cette situation, et je savais qu’elle serait bonne pour Luke et moi. J’avais vraiment l’impression que c’était le bon, et que nous allions rester à jamais l’un aux côtés de l’autre. Je n’étais pas assez naïve pour penser que nous ne ferions jamais face à des obstacles sur le chemin. Après tout, aucune relation ne pouvait être continuellement parfaite. Mais nous avions de bonnes bases sur lesquelles partir. Nous avions de la confiance et de l’amour, de l’amitié et des rires, de la camaraderie mais aussi du désir.

Ça promettait d’être incroyable.

Épilogue

Luke

Un an plus tard…

– O
h, ouah, marmonnai-je dans ma barbe en la voyant.

Mon cœur s’emballait à chaque fois que je voyais Cora, mais aujourd’hui ce phénomène semblait décuplé. Elle était magnifique.

– Tu es tellement belle.

Elle rit et rougit en balayant une mèche de cheveux qui tombait devant ses yeux.

– Merci, Luke, ça me fait vraiment plaisir, mais tu réalises que tu n’es pas censé me voir dans ma robe pour l’instant ? Ça porte malheur.

Je l’attrapai et l’attirai contre moi afin de poser mes lèvres contre les siennes.

– Oh, Cora, on ne risque plus le moindre malheur, tu sais ? On en a déjà suffisamment connus pour une vie. Tout ira pour le mieux à partir de maintenant.

Je passai ma main sur la magnifique robe ivoire qu’elle portait, ravi de toucher ses formes. Surtout la petite bosse sur son ventre, la petite surprise que nous étions aux anges à l’idée de rencontrer. Notre petit garçon serait là dans trois mois pour compléter notre famille.

– Eh bien, j’imagine, oui… si tu n’as pas couché avec une strip-teaseuse à ton enterrement de vie de garçon !

Nous nous esclaffâmes tous les deux, sachant à quel point c’était improbable. Je n’avais même pas eu d’enterrement de vie de garçon, nous avions juste passé la soirée ensemble, elle et moi. Nous n’avions pas à célébrer notre dernière nuit de liberté. Nous n’étions pas comme ça. Nous étions impatients de consolider notre amour.

– Non, je n’ai couché qu’avec une seule personne hier soir, et on sait tous les deux de qui il s’agit.

– Oh, eh bien, tant mieux, parce que je n’ai couché qu’avec une seule personne moi aussi. Et je suis sur le point de l’épouser.

– Hum, oui, on devrait probablement aller à l’église, non ?

Elle pâlit à mes mots, et je la serrai plus fermement contre moi.

– Qu’est-ce qu’il y a ? Tout va bien ?

– Oui, tout va bien. Je viens juste de me rappeler de Ryan qui disait qu’il voulait en finir au plus vite avec ce mariage.

– Oh, eh bien, ce n’est pas comme ça pour moi. Pas du tout. Je suis juste impatient que tu sois ma femme.

Dieu merci, Ryan était bien loin maintenant. Il avait déménagé peu après l’annulation du mariage, nous laissant tranquilles, Cora et moi. Bien sûr, ça avait été un peu difficile. Elle s’était parfois remémorée tout ce qu’il s’était passé, et je le comprenais très bien. Je n’avais rien plus faire d’autre qu’être là pour elle. Pour la soutenir. En fin de compte, nous avions surmonté cette épreuve.

– Oui, je suis impatiente de dire que tu es mon mari, aussi. Ça va être formidable.

Je la serrai contre moi et nous nous contentâmes de nous balancer ensemble quelques secondes. Le mariage dans l’église locale qui nous attendait n’allait pas être immense, juste une petite cérémonie avec ceux à qui nous tenions le plus. C’était parfait à nos yeux. Nous allions enfin pouvoir devenir une famille. J’avais hâte.

– Oh, quelqu’un a toqué à la porte, non ? demanda Cora en reculant la tête. C’est ta mère.

– Ah, oui, tu dois avoir raison. Je vais lui ouvrir.

Je m’éloignai de Cora afin de la laisser finir de s’habiller et descendis les escaliers deux par deux pour laisser entrer maman. J’ouvris la porte et souris en la voyant. Elle semblait plus heureuse cette fois-ci, plus satisfaite que lorsqu’elle était venue pour le dernier mariage de Cora. Et, bon sang, je ressentais la même chose. La dernière fois, j’avais eu l’impression de mourir.

– Coucou, maman.

Je l’attirai contre moi et déposai un baiser sur sa joue.

– Merci d’être venue.

– Ce n’est rien. Où est ta magnifique future femme ? Je veux voir sa robe.

Je ne pus m’empêcher de rire. Maman était toujours comme ça avec Cora, elle l’aimait toujours autant.

– Elle est en haut, maman. Mais tu ne veux pas me parler d’abord ? C’est mon mariage à moi aussi.

– Oh, je n’ai pas besoin de te parler. Tu es l’homme le plus heureux du monde, je le sais déjà.

– Oui, tu as raison. C’est le cas, acquiesçai-je en souriant tel le chat du Cheshire. C’est le plus beau jour de ma vie.

– Je sais, et je suis contente pour toi. Je voulais que tu aies droit à ton conte de fées.

– Eh bien, j’y ai droit. Dieu merci.

– Dieu merci tu es allé parler à Cora et tu l’as sauvée. Les choses auraient pu être tellement différentes.

– Je sais, répondis-je en haussant les épaules. Mais, heureusement, ce n’est pas le cas.

– Et vous allez bientôt avoir un bébé. Je suis sûre que tu es impatient.

– On l’est tous les deux, ça va être génial.

– Bon, tu ferais mieux d’aller à l’église, non ? Je suis venue récupérer Cora. Connaissant ton impatience, je me doute que tu l’as déjà vue, mais suivons au moins un peu la tradition.

– Ok, ok, tu as raison. Je vous verrai là-bas, alors.

– Pense juste à quel point les choses vont être différentes à partir d’aujourd’hui. Tu auras une femme.

– Je sais ! Un homme marié. Qui l’aurait cru ?

– Oh, moi, évidemment. J’ai toujours su que Cora et toi finiriez ensemble.

– Mais c’est toi qui m’avais dit de laisser tomber parce qu’elle avait choisi quelqu’un d’autre.

– Je sais, mais j’essayais d’être réaliste. Maintenant, je peux enfin me permettre d’être romantique.

Je levai les yeux au ciel en riant.

– Ok, à tout à l’heure, alors.

Debout devant l’autel, je tapotais nerveusement du pied en attendant qu’elle arrive. Je n’attendais pas depuis longtemps, mais j’avais l’impression que ça faisait des heures. J’avais hâte de débuter un nouveau chapitre. Toutes les personnes que j’aimais étaient à mes côtés, mais je ne cherchais à croiser le regard de personne. Je voulais juste qu’elle arrive.

La voilà !

La musique débuta et elle apparut, incarnation vivante de la beauté. Je l’avais déjà vue, mais elle arrivait tout de même à me couper le souffle. Mon sourire s’élargit encore davantage lorsqu’elle se mit à avancer vers moi. C’était mon ange, la personne qui m’avait sauvé d’une vie de tristesse. Je l’aimais de tout mon être.

– Bonjour tout le monde, commença le pasteur lorsque Cora attrapa ma main. Et merci d’être présents. Nous sommes tous réunis aujourd’hui pour célébrer l’union de Luke Campbell et Cora Marsh. Nous sommes présents pour assister à leur union et à leurs premiers pas dans leur nouvelle vie commune.

J’adorais entendre ces mots, savoir que Cora et moi allions enfin pouvoir commencer notre chemin ensemble.

– La capacité et le désir d’un être humain d’aimer sont peut-être les cadeaux les plus précieux et les plus gratifiants qui nous aient été confiés. Il s’agit d’une tâche dévorante, de l’entreprise de toute une vie, de ce pour quoi nous nous préparons toute notre vie, et Luke et Cora ont eu la chance de se trouver.

Je le pensais également. J’étais terriblement chanceux d’avoir trouvé une femme si parfaite.

– L’amour nous permet de nous dépasser, de devenir plus pour l’autre. L’amour, c’est regarder dans l’âme de votre aimé et d’accepter ce que vous y voyez. L’amour est l’engagement ultime qui met au défi les humains de devenir ce que nous sommes censés être. En s’unissant par les liens sacrés du mariage aujourd’hui, Luke et Cora annoncent au monde qu’ils acceptent ce défi. Je les laisse à présent partager les vœux qu’ils ont préparés.

Je pris une profonde inspiration et essayai de me préparer pour la suite. C’était le moment le plus angoissant de toute ma vie. Je voulais choisir les bons mots.

– Cora Marsh, t’aimer n’a jamais semblé être un défi. Même lorsque les temps sont durs, t’aimer n’a rien de difficile. J’imagine que c’est parce que je t’aime depuis aussi longtemps que je m’en souviens, et ce sentiment ne fait que s’accroître chaque jour. J’aime ton sourire, ton rire, ta gentillesse et ta générosité… Tout en toi est parfait.

Je me sentais étouffé par l’émotion.

– Je promets de t’aimer pour le reste de nos vies. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour te rendre heureuse. Je serai la meilleure version de moi-même que je peux être. Tu le mérites.

Je pris à nouveau une profonde inspiration, me demandant si j’avais tout dit. J’aurais probablement dû ajouter plus, mais je ne voulais pas m’effondrer. Les actes valaient plus que la parole de toute façon, et je m’assurerais que Cora saurait à chaque point je l’aimais en étant la meilleure personne possible pour elle. Je ne la laisserais jamais être blessée.

– Luke Campbell, commença Cora, tout aussi émue que moi. Tu m’as montré un bonheur que je ne pensais même pas possible. J’ai l’impression d’être réellement moi-même à tes côtés, de vouloir la peine. Tu dis que tu veux être la meilleure personne possible pour moi, mais tu l’es déjà. Tu n’as pas besoin d’essayer. Et je serai la meilleure femme possible pour toi également. Dans la maladie comme dans la santé, dans la richesse comme dans la pauvreté, jusqu’à ce que la mort nous sépare.

Elle me sourit. Elle m’avait dit qu’elle allait dire quelque chose de traditionnel, et elle venait de le faire.

– Je t’aime, Luke, et je sais qu’après tout ce que nous avons vécu, nous serons capables d’affronter n’importe quoi. Nous pouvons rester ensemble à jamais. J’ai hâte que nous soyons vieux et grisonnants ensemble, grincheux et ennuyeux, que nous jouions au bridge ou à n’importe quel autre jeu. Mais, avant ça, poursuivit-elle en tapotant son ventre avec un grand sourire, nous avons une nouvelle aventure à commencer. Toi et moi.

Des larmes s’écoulaient de nos deux visages tandis que nous échangions nos alliances, consolidant enfin notre amour. La bague était parfaite à mon doigt et je l’adorais. Elle me liait à elle pour toujours. C’était exactement ce que je voulais. Le reste de la cérémonie fut belle, très romantique, et nous permit, à Cora et moi, de nous sentir très spéciaux. C’était tout ce que j’avais espéré et plus encore. Je savais que c’était un jour dont je me rappellerais toute ma vie.

– Vous pouvez embrasser la mariée.

En entendant ces mots magiques, je posai délicatement ma main sur le visage de Cora et l’attirai à moi pour l’embrasser. Elle était à moi maintenant, nous l’avions fait. Nous avions enfin tout ce que nous voulions.

– Je t’aime, Luke, murmura-t-elle doucement, nous enfermant dans une bulle où nous n’étions que deux.

– Je t’aime aussi, Cora, plus que tu ne peux l’imaginer. Tu es tout pour moi.

Les gens nous acclamaient, célébraient notre amour, mais je ne les voyais pas. Je ne voyais qu’elle. Elle était enfin Cora Campbell, comme elle avait toujours été destinée à l’être. Nous pouvions enfin regarder vers l’avenir.

Ensemble.

FIN